「我無法敲開五角大廈的大門...」那AI夜視鏡Deepnight怎麼搶下國防訂單？

美國近年正積極推動「非傳統國防創新」（Nontraditional Defense Innovation），為的是讓更多新創、矽谷科技能為國防產業注入新血。

而專精在AI夜視鏡的Deepnight也受惠於此，2024年從舊金山發跡的國防新創Deepnight，以AI輔助夜視影像的技術迅速入選2024 YC加速器計畫，更在一年內拿下460萬美元（約新台幣1.5億元）的美軍合約。

「我甚至穿著T-shirt，完全不像是在做正式提案。」Deepnight創辦人Lucas Young分享，他如何靠技術吸引美國軍方的關注？

為什麼國防新創如雨後春筍般冒出？

美國國防部（DoD）逐漸意識到，傳統軍事企業壟斷市場的情況已成為國防創新的瓶頸，加上中國在軍事方面的快速發展，使得國防部長Lloyd Austin在2023年底批准「國防創新單位（DIU）」進入3.0階段，而這不僅讓DIU成為直屬國防部長的機構，3.0計畫也賦予它更大的決策權限，包含能夠快速引進新創的技術，讓其直接與作戰單位對接等。

另一方面，美國國防創新委員會（DIB）在2025年1月發布的《美國國防創新的突破藍圖》也提到，建議美國國防部的預算需要調整比例，預算中至少15%的軍事經費要從傳統軍事轉向AI、無人機與網路安全，以減少政府對傳統軍工巨頭的依賴。

DIU3.0的推動，無疑是讓更多新創、矽谷科技公司能進入國防市場。其中Deepnight嗅到突破傳統夜視技術的機會，以當紅AI技術結合夜視影像領域，挑戰由傳統軍事佔據的國防市場。

從論文迸發靈感：AI與夜視影像的結合

Lucas Young表示，軍事夜視技術在數10年的時間都沒有顯著改良，還是仰賴光學鏡片和特殊化學塗層來放大畫面中微弱的光線，而有些更高級的設備甚至需要稀有金屬混合製作，導致販售價格居高不下，光是一副軍用夜視鏡來到1.3萬美元至3萬美元（約為新台幣90萬元）不等。

對此，Lucas Young以及共同創辦人Thomas Li恰好讀到一篇2018年的論文《Learning to See in the Dark》，論文中探討的正是AI影像增強技術，如何幫助數位相機在低光源環境下生成清晰影像。

Lucas Young分享，雖然當時受限硬體運算的能力，技術無法即時實踐，但近年AI的突飛猛進，AI夜視技術已經達到可以支援90幀／秒（FPS）即時影像處理的程度。因此，他察覺到AI夜視技術具備商業化的潛力。兩人從論文中汲取創業靈感，決定將AI應用在夜視技術，試圖透過低成本的數位感測器與AI影像增強技術，讓夜視設備不再昂貴。

當身處低光源的環境，Deepnight能透過低成本的CMOS感測器捕捉微光環境下的影像，接著AI影像增強系統會分析影像中的噪點、模糊與亮度不足的區域，並利用深度學習模型進行補償。也就是說，AI會參考數千張低光環境的影像資料，學習如何修復畫質、提升對比度，補足人眼無法辨識的細節。

Lucas Young認為，相較於傳統夜視鏡依賴物理放大光源的原則，Deepnight的AI技術能夠更靈活適應不同的光線環境。

鎖定核心用戶，Deepnight如何一步步讓美軍看到？

「我們不可能直接敲開五角大廈的大門，所以我選擇了另一條路。」Deepnight當時瞄準的客戶就是美國軍方，但Lucas Young深知自己沒有管道與政府接觸，於是在2024年1月，便特別參加軍事科技展覽，在走廊上，他將自己撰寫的技術白皮書遞送給現場的美國陸軍C5ISR夜視實驗室的一位上校。

上校一看到Deepnight的技術，便對AI與夜視鏡的結合產生濃厚興趣，更進一步將其介紹給美軍內部負責採購夜視技術的官員。

為了讓軍方相信技術的可行性，Deepnight團隊迅速開發了一款夜視手機應用程式，並搭配VR頭戴裝置，模擬傳統夜視鏡的使用體驗。Lucas Young表示，即便只是一個簡單的原型，卻也直接吸引美國陸軍向Deepnight招手，遞出10萬美元（約新台幣320萬元）的概念性驗證合約。

此後，Deepnight受邀前往華盛頓特區，向軍方高層進行展示夜視鏡技術。

Lucas Young表示，在測試中，Deepnight的AI夜視技術與當前最先進的軍用夜視鏡進行對比，而結果顯示，AI影像增強技術在某些條件下甚至優於傳統夜視設備，在成立一年內，Deepnight便獲得460萬美元（約新台幣1.5億元）的美軍合約，涵蓋美國陸軍、空軍，以及Sionyx、SRI International等國防製造企業的合作。

種子輪獲550萬美元融資！未來擬步入其他市場

Deepnight在技術突破與美軍合約的雙重加持下，迅速吸引了投資人的關注，在YC加速器計畫結束後，公司成功募得550萬美元（約新台幣1.8億元）的種子輪融資。「Deepnight透過AI取代昂貴的夜視設備，這不只將改變軍事應用，也將帶來更大的商業機會，像是汽車夜視系統、無人機監控，甚至環境研究等。」Initialized Capital的合夥人Kim Mai Cutler表示。

Lucas Young也透露，公司會運用資金在開發AI影像處理模型，特別是針對計算攝影與低光成像的技。他強調，Deepnight的目標是徹底取代傳統夜視技術，並將AI夜視應用擴展到更多產業，例如汽車夜視輔助、無人機監控、海事導航與安全監視等。

投資人Kulveer Taggar表示，Deepnight技術不只是降低夜視設備成本，更重要的是技術能真正超越傳統軍事設備，目前，Deepnight正與軍事裝備製造商合作，計劃將AI夜視技術應用到軍用頭盔、護目鏡與安全監控設備，未來也會尋求拓展至商業與民用市場，讓夜視技術「從戰場走向大眾」。

參考資料：《AIM Research》、《TechCrunch》、《Initialized Capital》、《Strategic Edge: A Blueprint for Breakthroughs in Defense Innovation January 13, 2025》