台海危機成契機！YC首次投資國防新創，創辦人僅留下一句話：「飛彈很酷。」

矽谷知名創投加速器Y Combinator（YC）向來以投資顛覆性創新公司聞名，今（2024）年YC更首次踏足國防領域，選中的Ares Industries，竟是一家成立不到半年的飛彈製造公司。

而Ares共同創辦人暨執行長Alex Tseng更在YC的介紹頁面上，僅留下了一句話：「飛彈很酷。」

難道僅僅因為「很酷」，就足以讓Ares獲得YC青睞？對此，YC合夥人Jared Friedman在《金融時報》的訪談中強調：「並非我們不投資這類公司，而是今年首次有如此優秀的團隊申請。」

究竟是什麼樣的團隊和技術讓Ares如此特別？難道他們真的掌握了足以顛覆傳統軍火工業的飛彈技術？

台海危機成創業契機？Ares低成本飛彈，瞄準美軍軍備缺口

Ares成功突圍的背後，受益於當前緊迫的政治局勢和軍事需求，Ares新聞稿直指美軍尚未為台海戰爭做好充分準備。

俄烏戰爭中烏克蘭的低成本武器大放異彩，美國國防部內部和軍事專家的兵棋推演認證，在地區衝突中，最有效的武器將是低成本的遠程反艦武器和巡航飛彈。

不過，美國現有的反艦巡航飛彈價格昂貴、體積龐大。1枚價值300萬美元（約新台幣9,630萬元）、重達3,000磅的飛彈，用於摧毀價值20萬美元（約新台幣642萬元）的小型無人水面艦艇，無疑是「殺雞用牛刀」。

「2003年美國入侵伊拉克時，我們發射了800枚戰斧飛彈，」Jared Friedman在X上發表的一系列關於Ares的貼文中提到，「按照今天的生產速度，我們需要10年的時間才能補充。」然而，在此類衝突中，美國的中小型武器庫存可能會在幾週內耗盡。

相比於專注於高端武器的大型國防企業，新創公司在開發低成本小型武器方面更具優勢。對此，美國軍方正積極推動低成本巡航飛彈的技術研發。

今年6月，五角大廈的「國防創新單位」（DIU）與美國空軍宣布，已選定Anduril Industries、Integrated Solutions for Systems、Dynetics和Zone 5 Technologies等4家國防新創公司，預計在未來7個月內為美國空軍設計、製造並測試新的低成本巡航飛彈原型。

11週飛彈測試完畢！Ares打造「十分之一價格」新型巡航飛彈

Alex Tseng和Devan Plantamura於2024年5月創立Ares，在僅僅11週內，就完成了飛彈系統測試，他們花了整個夏天建造多個飛彈原型，並在加州的莫哈韋沙漠進行了飛行測試。

Ares鎖定了「低成本飛彈」的武器缺口，推出了1款聲稱「縮小10倍、便宜10倍」的新型反艦巡航飛彈，強調其低廉的成本與快速大規模生產的能力。

雖然尚未發布任何硬體規格，但Ares飛彈的目標單價為30萬美元（約新台幣963萬元），遠低於目前反艦巡航飛彈的成本；這款飛彈可以與現有的發射平台搭配使用，並承載較輕的武器裝備，以接近音速的速度發射，擊毀數百英里外的船隻。換句話說，Ares的飛彈成本僅為現有產品的10分之1。

未來，Ares計畫推出地面、艦載與空中的發射版本，擴展飛彈的射程和載荷種類，並預計在2025年中前向首批客戶交付早期飛彈系統。

Ares的快速發展，與兩位創辦人豐富的國防經驗息息相關。在創立Ares之前，兩位創辦人曾在多家國防和軍火新創公司任職，並合作過1個飛彈製造商專案。

共同創辦人暨營運長Devan，是名具有豐富經驗的陸軍和海軍老兵，專長於國防新創公司的營運和業務開發，目前同時在3家國防新創工作。他在X上發文表示：「我之所以選擇從事這個行業，是為了維護自由，並幫助其他人繼續享受他們的自由。這就像合法地享受煙火一樣。」

另一位共同創辦人Alex，則曾在其他飛彈新創公司擔任工程師，並在電動車新創Rivian待過。此外，他還在曾在加州州立大學長灘分校（CSULB）研究渦輪噴射發動機。

從抵觸到支持，誰是國防創投界老大？

現在嶄露鋒芒的國防領域，曾經經歷漫長的沉寂，許多投資者仍因道德考量或合夥人的壓力而迴避這個領域。YC這次投資引發的道德爭議，也反應出大眾依舊對這類新創公司的抵觸情緒。

儘管大眾對國防領域有顧忌，投資者卻興趣盎然。

根據Crunchbase的資料，2024年國防領域的募資總額已達25億美元（約新台幣800億元），幾乎與2022年創下的26億美元（約新台幣832億元）歷史新高持平，可以預見今年將再創新高。

從抵觸到支持的情緒轉變，《金融時報》指出這與2022年俄羅斯全面入侵烏克蘭有關，國防募資總額從2021年的不足10億美元（約新台幣320億元），翻倍至2022年的26億美元（約新台幣832億元）；Anduril Industries該年的E輪募資也創下當時的國防領域紀錄，達14億美元（約新台幣448億元）。

早在2021年，就已經有Andreessen Horowitz、8VC、Alumni Ventures和Silent Ventures等知名創投，開始積極投資國防新創公司。而根據Crunchbase統計，這四家創投也是目前唯一在國防領域投資超過10家公司的機構。其中，Andreessen Horowitz更積極布局，已累積投資超過14家公司，展現對國防科技領域的濃厚興趣。

面對全球國防科技投資升溫，台灣也沒有缺席。台灣副總統蕭美琴在美國國會山莊與矽谷論壇（Hill & Valley Forum）上發表預錄談話，同樣提及台灣將建立類似DIU的機制，以更有效率地在軍事領域應用尖端科技。

政治局勢升溫，全球投資者對國防領域的態度已今非昔比，國防新創或已邁入春天，但台灣身處其中，始終很難放寬心來看待這場春暖花開。

參考資料：《Crunchbase》1、2、《金融時報》1、2、《TechCrunch》、《The War Zone》、Y Combinator、Ares Industries