把蠶寶寶變成「疫苗工廠」：KAICO完成億元募資，讓千年養蠶業成為最尖端的藥廠科技

生產衣料的千年養蠶業，與生物科技產生了連結。在日本福岡，一家名為Kaico的新創公司，正將蠶寶寶和生物科技，變成撼動全球動保，甚至人類醫藥的潛力股。KAICO的核心技術，是利用蠶寶寶作為「微型工廠」，生產出可食用的口服疫苗蛋白。

這項技術得以落地，源於創辦人暨社長大和建太（Kenta Yamato）一段不尋常的職涯轉折。在三菱重工工作了15年後，他毅然辭職，重返校園進入九州大學商學院攻讀MBA。正是在那裡，他遇見了改變其人生軌跡的關鍵，農學部的教授日下部宜宏 (Takahiro Kusakabe) ，以及九州大學沉睡了數10年，多達450種的蠶種研究。

「教授認為蠶的基因與蛋白有巨大的商業潛力。」大和建太回憶道，一個是深耕研究的科學家、一個是尋找機會的商人，KAICO的故事就此展開。

然而，從實驗室走向市場的道路遠比想像中崎嶇。這家在2025年4月甫完成5.4億日圓（約為新台幣1.18億元）B輪募資的公司，如何從最初乏人問津，到如今吸引海內外藥廠爭相合作？他們又是如何在追求前沿科技的同時，意外肩負起復甦日本瀕危養蠶產業、活化地方經濟的社會責任？

「明明只是蠶絲，卻能當藥用」：KAICO十年磨一劍的市場教育之路

KAICO的核心技術，奠基於九州大學超過百年的雄厚研究資源，橫跨約450種獨有的家蠶品系。他們所運用的，是一套名為「蠶-桿狀病毒表現系統」(silkworm-baculovirus expression system）的生物科技。

簡單來說，這套系統的運作方式是：科學家利用一種對蠶無害的桿狀病毒作為微型載體；接著，將目標蛋白質（例如特定疫苗所需的抗原）的基因序列植入這個病毒載體中；最後，讓經過挑選的優良蠶種感染這種帶有指令的病毒。

一旦感染，蠶的身體就會變成一座生物反應器，精準地按照基因指令，大量生產出高品質的重組蛋白質，其蛋白質的表達效率可達普通家蠶的3至10倍，最快約2個月就能生產出全新的目標蛋白。這不僅讓KAICO具備了小批量、多品種的快速研發能力，更讓他們能夠挑戰許多傳統表達系統難以製造的複雜蛋白質。

回首創業當時，九州大學的原始技術，僅止於將蠶絲轉化為蛋白質，距離成為真正的藥物，還有一段漫長的距離。大和回憶，當時創業初期由於概念太新，幾乎沒有醫藥公司願意合作。

「一開始大家都不願意相信，一般人對蠶的了解，只是一種吐絲用來做衣服的昆蟲。」大和建太說道，「所以連醫藥公司，也沒有人會願意來支援我們。」他坦言，「最困難的是，如何讓普通人理解，為什麼蠶絲，居然可以變成一種醫藥品？」這個觀念的鴻溝，讓KAICO的早期發展異常艱辛。

在缺乏外部資源的情況下，KAICO決定從門檻相對較低的動物疫苗切入，作為證實其技術可行性的第一步。他們選擇了豬隻口服疫苗作為首個產品，瞄準的是一個全球性問題，豬環狀病毒第二型（PCV2）。這種病毒在全球豬場的感染率幾乎是100%，每年在歐盟造成的經濟損失就高達6億歐元。

當時，市面上所有疫苗均為注射型，不僅帶來高昂的人力與耗材成本，更有針頭殘留於肉品的食安風險。KAICO的產品「KAICO Powder for Pig」，其最大的優勢在於其常溫儲存與口服投餵的便利性。

這不僅為公司帶來了營收，更成為一個示範案例。隨著動物疫苗的成功，醫藥公司們的態度開始轉變，逐漸相信KAICO的技術潛力，並開始洽談合作。如今，他們不僅與日本國內藥廠合作，更有許多海外醫藥公司慕名而來，洽談技術授權。

目前，該產品已正式獲得越南農業與農村發展部的飼料添加劑註冊，至於為何選擇越南作為海外首站？大和建太解釋，當初在日本與越南的市場推廣是同時進行。「越南是屬於上升型的經濟體，而日本的養豬數字反而在下降。」大和建太指出，面對一個正在成長的龐大市場，與一個逐漸萎縮的市場，優先選擇越南是必然的結果，這也讓越南成為能最快驗證產品、搶佔市場的灘頭堡。

此外，KAICO的佈局不僅考慮銷售端，更顧及了生產端的原料來源。「另一個選擇越南的理由是，越南的養蠶農戶數量很大，比日本多很多。」大和建太解釋，「我們將來必須考慮到蠶繭的數量夠不夠用，這是原材料的問題。」選擇越南，等於同時確保了未來產能擴張所需的穩定原料供應，這套結合了市場潛力、法規效率與供應鏈安全的策略，讓KAICO的國際化之路，從一開始就走得務實而穩健。

不只是新創，更是地方活化推手：Kaico如何讓傳統養蠶業重生？

不過，當KAICO的疫苗技術逐漸成熟，一個更根本的問題悄然浮現：如果未來藥廠的訂單大幅增加，原料（蠶繭）的供應量能跟上嗎？事實上，復甦瀕危的養蠶業，正是九州大學最初進行研究的動機之一，「為什麼養蠶行業會越來越少？因為工業化進程，農家養了那麼多蠶，也沒有辦法高價賣出去。」

KAICO的商業模式，恰好為這個古老的行業帶來了新生機。他們以高於傳統絲綢市場兩倍的價格，向農家收購用於生產疫苗的蠶繭。這個誘因，成功地吸引了許多原本已放棄的農家重返崗位。「我們的目標，是確保在3年後，蠶繭的年產量可以達到最少1,000萬顆。」大和建太說。

更深遠的影響，在於對地方經濟的活化。為了解決高齡化、少子化導致的偏鄉人口流失問題，KAICO積極與地方政府及區域委員會合作，將養蠶業作為吸引年輕人回流的地方創生專案。「日本有些偏遠地方，甚至連學校都已經被廢除了。」大和建太說道，「要讓年輕人回流，必須要有產業。」

KAICO透過與鄉村委員會合作，在閒置的土地上重新種植桑樹，並鼓勵當地居民投入養蠶。KAICO則承諾全部收購，為農家提供穩定的收入保障。「我們從九州大學開始的研究，就是希望能跟各個地方的活性化連結在一起。這是一個很新型的商業模式，也對社會很有幫助。」大和建太說，透過科學技術，他們更克服了傳統養蠶僅限於春夏的季節限制，實現了全年穩定生產，確保了供應鏈的穩定性。