腦機介面新創公司Paradromics近日成功完成其首次人體植入實驗，成為繼伊隆·馬斯克（Elon Musk）的Neuralink之後、另一家達成此里程碑的企業。這項手術由密西根大學神經外科醫師Matthew Willsey博士主導，在一名接受癲癇治療手術的患者大腦中，植入了名為Connexus的微型裝置，並於約10-15分鐘後安全取出。
Connexus裝置比一分硬幣還小，搭載420根極細針頭電極，可插入腦組織中記錄單一神經元活動。這次測試驗證了裝置能夠成功捕捉大腦電信號。Willsey博士表示：「裝置被安全地放置下去，而且確實能從大腦記錄到訊號。」
Paradromics執行長Matt Angle解釋這次手術的低風險性：「當有人正接受重大神經外科手術時，會出現一個獨特機會。顱骨已被打開，部分腦組織即將被切除，此時測試腦植入裝置的邊際風險其實非常低。」
自2015年成立以來，Paradromics已募集1.4億美元（約新台幣42億元）資金，並獲沙烏地阿拉伯Neom投資基金支持。公司在人類測試前，已在數十隻羊身上進行測試，其中2隻羊的裝置已穩定運作超過兩年半。Angle表示，他的目標是打造一款可在大腦中持續運作10年以上的裝置。
Paradromics的主要目標是幫助患有脊髓損傷、中風或漸凍症（ALS）等運動神經元疾病患者恢復溝通能力，將神經訊號轉譯為合成語音、文字及游標控制。腦機介面並不直接「讀取」思想，而是解讀與動作意圖相關的神經訊號。例如，癱瘓患者無法說話，但嘗試做出說話動作時，大腦仍會產生獨特訊號，這些訊號可被解碼成語音。
腦機介面領域競爭激烈，已吸引超過20億美元（約新台幣600億元）投資。目前Neuralink已為至少5位患者做過植入，而Synchron的裝置則已應用於10位患者。
Paradromics計劃今年底展開臨床試驗，在兩個研究中心招募10名患者進行長期研究，經FDA批准後，將持續監測一年，評估安全性及訊號穩定性。Angle認為，未來這類裝置不僅可用於神經退化性疾病，也可能用於心理健康疾病，「同一種腦機介面，既能讀取說話或移動意圖，也能讀到情緒或疼痛感受。」
本文授權轉載自《科技新報Tech News》，作者：Cindy An，原文標題：Paradromics 初次人體實驗腦機介面，Neuralink 有新對手了
