是瘋狂還是成就？Starcloud把「資料中心」送上太空，200家創投爭相下注！

AI的競爭是算力的戰爭、晶片的戰爭、資料中心的戰爭，以及最也許是最重要，但總被忽略的「能源戰爭」。

預計到2030年，資料中心將消耗美國整體能源消耗的9%，微軟、Google和亞馬遜等公司都與核電廠簽署了協議。還有各種能源類型的新創誕生，像是把目標放在核融合、更強的綠能，或者是透過「拓樸」等新材料來提升效率。

而有一家新創跳脫框架，或者是說——跳脫地球——試圖在建立太空資料中心。Starcloud這個接近狂想的目標，吸引了至少200家創投想要參與種子輪。

「新太空」經濟，NVIDIA、YC、a16z都看好

Starcloud於2024年初成立，致力於將資料中心送上太空。他們相信，這樣可以滿足訓練AI模型和資料處理所需的資源。具體來說，他們會以人造衛星的形式，將一系列的資料中心發射到地球衛星軌道。

傳統上的資料中心需要裝設高效能的空調系統，透過氣流避免過熱。還有另個方式是液浸式冷卻，即是將電路放進礦物油等介電液體，達到快速散熱的功效。

不過，太空的酷寒環境可以解決資料中心冷卻需求，省下4成耗能。

太空資料中心也有一個很重要的誘因——降低成本。Starcloud的共同創辦人暨執行長Philip Johnston說明，「無需支付1.4億美元（約新台幣45.91億元）的電力費用，只需支付1,000萬美元（約新台幣3億2,790萬元）的發射和太陽能費用。」

創投就是看準這個「新太空」經濟，搶著加入Starcloud於2024年末的種子輪募資。

Starcloud的前身「Lumen Orbit」，成立前就聲名大噪。不久後，他們募到240萬美元（約新台幣7,869萬元）的pre-種子輪。去年年底，在1個月內就獲得200家創投擠破頭，想要進入他們的種子輪。最終，募資以1,100萬美元（約新台幣3.6億元）告捷。當時他們的估值是4,000萬美元（約新台幣13.1億元）。

期望投資的人們除了數量多以外，背景也來歷不小，包括知名創投NFX、Y Combinator、FUSE、Soma Capital，還有a16z、Sequoia等。他們甚至參與了輝達的「Inception計畫」，待2025年7月發射示範衛星時，使用的便是輝達的GPU。以當時成立不到1年的公司來說，這是很令人驚艷的成績。

Johnston在接受《Geekwire》採訪時表示：「我們的GPU運算能力將比以往任何太空中的裝置都要強大100倍，搭載的是頂尖的、資料中心等級的NVIDIA GPU。」他補充說明，「藉由這顆示範衛星，Starcloud將測試如何在其他衛星上執行訓練、推理和邊緣運算等工作。

2025年1月，他們重塑品牌形象，更名為現在的Starcloud，再度募集了1,000萬美元（約新台幣3.3億元）。

Johnston對於品牌名稱更改，簡單在LinkedIn上面回應，「我們的任務一樣，都在於打造太空的大型資料中心。」關於下一輪募資，Johnston告訴《Geekwire》，Starcloud不打算在A輪募資完成之前揭露新投資者。

將理念化為現實，今年7月將發射示範衛星

Starcloud創辦人會想建構太空資料中心並不是毫無根據或是噱頭，而是基於他們創業前的專業經驗構思出的務實想法。

Johnston分享，他和共同創辦人暨技術長Ezra Feilden在航太工業工作期間，萌生了創立這家公司的想法。Feilden擁有10年曾在歐洲民航公司Airbus工作、投入NASA的研究，以及在牛津太空系統等公司從事衛星設計的經驗。當時Johnston擔任管理諮詢中心麥肯錫的顧問，與西亞國家太空組織合作進行衛星計畫。

當發射衛星的成本驟降，Johnston說，他們最初認為，在太空中搜集太陽能是個有趣的市場。不過這對童年玩伴很快就意識到，將太陽能送回地球所需的能量過多，反而得不償失。

相反的，資料中心會吸收太陽能，並保存所有能量。況且，太空的低溫環境，解決了建造資料中心需要留意冷卻問題。

最後，他們邀請了SpaceX的軟體工程師Adi Oltean。他和Johnston與Feilden一樣，也在思考太空資料中心的可能性。經過引介，Oltean加入團隊，成為團隊的總工程師。

在成立1年半之際，新創Starcloud正準備在今年7月，發射50顆衛星到地球衛星軌道。

Johnston期待，他們希望每年至少要推出1次新產品。「許多太空公司需要5年時間才能發射 ，不過我們將在18個月內就達到一樣的成績。」Johnston說。「我們寧願頻繁推出規模較小的變更版本，逐步修正，也不願等待5年後，才推出一個大修改過後的產品。」

Starcloud除了競爭壓力外，需要面臨的考驗

在太空資料中心這條賽道，比想像的還要擁擠。歐盟Ascend計畫和美國Axiom Space等機構都有同樣的願景。還有另一家新創Lonestar Data Holdings籌集了580萬美元（約新台幣1.9億元），期待在月球上建立資料中心。

除了競爭以外，讓資料中心在外太空運作又是另一個難關。

雖然沒有洪水或是地震的威脅，不過約11年就會激烈活動的太陽閃焰（solar flares），不只會引起「磁暴」、擾亂地球電力網，也會影響資料中心運作。

同時，不可避免的還有太空物質的碰撞。儘管有基本屏障防禦輻射和微流星體，但在地球軌道逐漸變得擁擠的狀況下，作用也有限。當然可以透過機器人或是自動化技術解決，但沒有人為協助，依然無法解決所有問題。若要派遣人員前往太空，在未來幾10年內可能會造成巨大經濟負擔。

此外，資料中心的廢棄物要如何處理也無解，也是Starcloud參與「國際太空治理協議」後，確保符合法規和道德準則需要面對的問題。

資料來源：《YC-Starcloud》、《Starcloud官網》、《TechCrunch-1》、《TechCrunch-2》、《TechCrunch-3》、《台灣鈣鈦礦研發與產業聯盟》、《Forbes》、《Data Center Dynamics》、《中央社》、《Reuters》