資料中心變身綠色能源工廠，Nexalus的液冷技術讓熱能再利用

資料中心、伺服器都正在面臨散熱的挑戰。

當人工智慧（AI）與高效能運算（HPC）需求一路攀升，運作速度越快、產生的熱能就會越多，即便強化風扇轉速或增大散熱片尺寸，其實對熱傳效率的改善也有限。

現階段的解方是水冷系統，不過仍面臨冷卻液本身不環保、後續維修與保養等挑戰。

「我們的液冷技術並非只是為了冷卻，而是為了創造一個更綠色的世界。」Nexalus創辦人Tony Robinson闡述自身的核心理念：Nexalus除了要用冷卻液幫資料中心降溫，更要回收廢熱再利用，打造循環經濟。

讓伺服器降溫的關鍵：噴射液冷技術

Nexalus共同創辦人Carl Wilson點出相較於傳統的風扇散熱，液冷的核心優勢在於其熱傳導性能，冷卻效率是前者的5倍以上。

不過液冷的競爭者非常多，Nexalus以一家新創之姿卻能殺入這個賽道，獨特之處有二：微射流陣列冷卻，以及熱能回收再利用。

雖然都是液冷技術，微射流陣列冷卻與市場上普遍使用的微通道冷卻（Microchannel Cooling）使用形式卻大不同，後者主要依賴冷卻表面的結構設計來提升散熱程度，而微射流技術則是改變液體的流動、噴射方式，透過高速噴射的冷卻液，將冷卻液精準噴射到處理器最熱的部位，以達成更高效的熱能轉移。

被轉移的熱能要去哪裡？這成為Nexalus的另一個競爭關鍵。

「這就像家裡有一口油井，卻選擇叫人來清理，而不是將其轉化為資源。」Nexalus共同創辦人Kenneth O'Mahony分享他從資料中心看見廢熱回收的魅力，他認為，廢熱是一種未被善加利用的資源，如果能有效捕捉並轉化，將帶來環境、經濟效益。

Kenneth O'Mahony說明，Nexalus的專利技術「直接接觸式熱交換器（Direct Contact Heat Exchangers）」，能將伺服器產生的熱能轉化成約60℃高溫熱水，而這些熱水不僅可以用於周邊建築供暖，也能供應工業設施甚至農業用途，他也補充，據測試結果顯示，一個採用液冷技術的20MW資料中心，每年可減少高達23,000噸的二氧化碳排放，並生成足夠的熱能為6,000戶家庭提供暖氣。

此外，Nexalus採用的密閉式設計能將伺服器產生的廢熱完全封裝，並導向水冷管道，避免傳統空氣冷卻中的熱能耗損，Kenneth O'Mahony進一步指出，透過維持水的排出溫度，能讓熱能直接被再利用，而不需要額外的加熱系統，讓資料中心能直接參與到能源循環的過程中，成為綠色能源的生產者之一。

能源黑洞怎麼成為創業的金礦？

「當我看到資料中心時，腦海裡浮現的不是一個能源黑洞，而是一座未開發的能源金礦。」Tony Robinson分享，創業之前，一直都待在熱流體科學與應用能源研究領域鑽研，也是愛爾蘭聖三一學院機械與製造工程系的副教授，談到創業靈感，他解釋，回溯到2017年，一篇刊登於《經濟學人》的文章深入探討了資料中心的耗能挑戰，並指出傳統氣冷技術效率低下等問題，也是這篇文章徹底改變他的職業方向。

同時，Kenneth O’Mahony的加入讓Nexalus的輪廓更為清晰，Kenneth O’Mahony作為IMR（Irish Manufacturing Research）的董事，在一場活動中，他與Tony Robinson在IMR中結識，「我們的背景雖然不同，但目標卻完全一致，就是為資料中心帶來改變。」Kenneth O’Mahony形容他們的認識就是一拍即合。

創業三角來到最後一塊拼圖，在愛爾蘭三一學院（Trinity College Dublin）研究製造工程和企業應用專業的Carl Wilson也投身加入他們。

Carl Wilson分享，自己從小便深受家庭背景的影響，由於父親是紅外線技術專家，自己的童年就是在工廠裡度過的，也從中學會如何設計機械零件，更培養對工程的熱愛，他自豪地表示，自己在19歲時，就擁有參與14項專利開發的經驗，Cathal Wilson的加入為團隊注入更多的技術實力，也幫助Nexalus成功將產品落地應用。

與Intel聯手：發表白皮書推動液冷技術普及

「Nexalus創業是採取爬、走、跑的三大策略。」Tony Robinson分享，在創業早期，他與團隊選擇穩扎穩打的路徑，他分享，爬階段是Nexalus的研發期，他和團隊投入整整2年的時間進行基礎科學與工程研究。他解釋，這是解決資料中心能耗問題的關鍵，因此他們主要聚焦在實驗室內的技術開發，像是液冷技術的熱流體動力學原理等。

當技術基礎扎實後，團隊進入了走階段，開始將概念轉化為可量產的設計。Robinson解釋，Nexalus將最初的原型進一步優化，並與多個製造合作夥伴建立關係，最後，跑階段則是Nexalus的市場化過程。

談及未來，Robinson也分享推進計畫，目前，Nexalus已經與HPE達成合作，將其液冷技術整合到HPE ProLiant™伺服器系列中，包括DL360、DL365和DL380a型號，此外，Nexalus正與Intel合作發表白皮書，探討液冷技術在資料中心的應用。

參考資料：《Techcrunch》、《Business Wire》、《Spotify》、《Nexalus》