功能越多越好？Nike卻善用「減法的力量」為鞋子帶來創新變革

當我們試圖創造新的服務或產品時，往往落入「我要開發出更多功能」的思維，Google記載著美國境內通過專利的資料庫的數據也顯示，四十年來的數位專利說明書中，「新增功能」同義字的使用次數比減法多三倍。但是「單一」的減法設計難道就不能帶來創新嗎？或許我們可以從Nike與Strider滑步車的例子思考：

奇普縱身跳出卡丁車的那個時代，NIKE成了價值十億美金的公司，日後將掌控球鞋市場，並成長為世上最大的運動用品公司。我、奇普和喬許當時如果不是已經穿著NIKE的氣墊鞋（我們只穿看得見氣墊的款式），就是忙著說服各自的家長幫我們買下這種鞋子。

在那十年前的一九七七年，馬里昂．魯迪（Marion Rudy）向數十家鞋商推銷自己發明的氣墊鞋概念，但沒一家願意採用。與往常一樣，人們從直覺上並不認為「更少」是比較好的選項。魯迪終於找上NIKE，而這家公司在當時規模很小，而且是販賣一些特定商品。據說，NIKE共同創辦人菲爾．奈特穿上一雙試作氣墊鞋跑步，很喜歡這雙鞋帶來的感受。NIKE開始向核心市場的菁英跑者推銷這種鞋子。後來，NIKE終究意識到，氣墊鞋會吸引我和我堂親這種人。

大約十年間，NIKE的減法式產品是看不見的，你只能相信鞋子裡真的有一塊氣墊。而NIKE開始展示魯迪的設計後，產品銷量大增。經典的Air Max 1在鞋底側面開了一扇小窗，以便展示氣墊。這扇窗讓減法式設計更引人注目，而事實證明，引人注目的減法式設計有銷路。

Air Max 1的設計師汀克．哈特菲爾德回想球鞋史上這個轉捩點：「人們在找個不一樣的東西⋯⋯Air Max 1的鞋底有個氣墊窗，加上周圍的色彩，讓它跟當代的鞋子相比顯得與眾不同。」

NIKE之所以獲得成功，並不只是因為肉眼可見的「更少」（如果麥可．喬丹當年穿上的是Keds帆布鞋，那我們也願意穿）。也許鞋底那個小洞裡，真有什麼機能性的存在。總之，哈特菲爾德所提到的那個「與眾不同」，確實發揮了效果。NIKE採用的減法，讓我們看見了前所未見的球鞋。

萊恩．麥克法蘭採用的減法，讓年紀更小的年齡層也能享受騎單車的樂趣。汀克．哈特菲爾德採用的減法產生了某種差異，讓消費者感到耳目一新又驚喜。我不禁好奇，採用減法的創新者是不是真的很罕見。

Google有個資料庫記載著美國境內通過的專利。這些專利承認發明者對產品、製造過程或機械做出的獨特改變，並確保無人能透過抄襲獲利。我想知道，透過電腦對專利說明書的分析，我們能否找出這種改變背後的共同點？如果某個專利說明書經常提到「添加」和「更多」之類的詞彙，這就指出此為加法式改變，而說明書如果經常提到「減去」和「更少」，就顯示是減法式改變。

兩個人協助我把這項猜測轉變成有用的觀察，其中一位當時是博士生的凱特琳．斯騰格（Katelyn Stenger），另一位當時是大二生的克拉拉．羅（Clara Na）。凱特琳和克拉拉首先找出八個意義最接近「加法」和「減法」的同義字。接下來，在某個文字分析程式的協助下，她們掃描了專利說明書中的數十億文字，記下每個跟加法或減法有關的同義字。我們知道這種電腦工具會遺漏人類認為屬於減法、但不屬於跟減法同義的文字。但我們能接受這點，因為針對加法的同義字也是如此。

在其中發現的一些專利令我們非常興奮。

我們最喜歡的一個加法式案例是：
多層次／多閾值／長效GPS／GNSS原子鐘監控系統
一個亮眼的減法式案例是：無背帶、無肩帶、有托架的胸罩

沒錯，你也注意到了，「無背帶、無肩帶」胸罩中的「托架」，反映出其創新者同時採用了加法和減法。我們這些發現，揭露的不只是有趣的案例。四十年來的數位專利說明書中，加法同義字的使用次數比減法多三倍。此外，這種不平衡隨著時間而擴大。從一九七六年算起，減法詞彙的使用頻率大多沒變，但加法詞彙的使用頻率幾乎翻了一倍。而且專利的相關用字不只是反映出語言的一般用法。專利說明書中的減法同義字雖然比加法同義字更少出現，卻在報紙文章上更常出現。

如果只看這項研究，你可能會懷疑是不是加法比較容易讓人拿到專利。也許創新者並沒有忽視減法，而是覺得在說明書中多寫些「多重」這類詞，就能讓申請案更可能通過。話雖如此，專利說明書中的文字規律，確實很像我們在旅行計畫、樂高和網格題中看到的加法—這使得人們無法做出更好的改變。

在這些當代的加法趨勢下，也許根本的問題是，減法在資本市場上無法讓人獲利。畢竟，資本主義的一項特徵是「資本積累」，其定義就是加法。也許人們對試圖停止「減法疏忽」做出的努力都是徒勞的，因為整個社會制度有問題。如果人們採用減法，商品製造者就無法獲利。碼頭工人兼活動家里歐．羅賓森是共產主義者。我如果減少自己的擴建屋的室內面積，就無法獲利。

然而，到目前為止，我們看到許多減法例子能帶來積累效應，像是滑步車、空心磚，或只是令人耳目一新的產品，例如NIKE氣墊鞋。而蘇．比爾曼、因種族隔離制度而撤資的企業，以及像伊莉莎白．鄧恩那些願意停辦一些事項而花錢的受試者，他們都找到某個辦法來利用競爭激烈的市場，來繼續追尋我祖母那一代想要的繁榮。

現在把焦點從「明白我們為何忽視減法」移向「我們該如何更懂得精簡」，來看看最近期的一些相關範例。

Strider滑步車創始人和CEO萊恩．麥克法蘭的Instagram用戶名稱為「striderdad」，顯然納入了他的另一個身分。麥克法蘭表示這種雙重身分是來自他在單車方面的靈感：「我身為父親的一面想幫兒子獲得成功，而我身為賽車手的一面想為他製作一輛更好的單車。」黑澤爾．羅斯．馬庫斯一定會為他感到驕傲。

麥克法蘭也示範了我們可以如何用另一種辦法看見減法：把注意力放在人類身上。我並不是暗指一般的發明家完全忽視了人類。只是，科技、創新者為人類發明的東西，通常都會成為聚光燈下的焦點。麥克法蘭是這樣描述自己如何進行減法、找到被隱藏的精簡：

我在觀察單車的傳動系統時（踏板、曲柄、軸承、鏈條、齒盤），意識到大多數的重量和複雜性都是在這個區域。我在這裡停頓許久，思索能如何減輕傳動系統的重量。
麥克法蘭接著描述他如何思考減輕傳動系統的重量：我能不能在上頭挖洞？
我能不能拿掉什麼零件？
直到終於⋯⋯我能不能乾脆拿掉傳動系統？

在這一刻之前，麥克法蘭只是想著「自行車」。然而，麥克法蘭就是想到「人類」這個因素，而發現最後這個減法題的答案是「能」。

麥克法蘭意識到，自己不是正在試著改造自行車。他面對的是一輛自行車、一個兩歲孩子，以及這兩者之間的互動。用這種方式思索了人類之後，身為人父的麥克法蘭發現，一個兩歲孩子其實有足夠的力量驅動單車前進。麥克法蘭因為聚焦於人類，而發現兩歲孩童本身也能提供平衡。

一般來說，孩子要到四歲左右才有足夠的力氣和協調性來踩踏板，但拿掉踏板後，兩歲孩子其實就擁有足夠的平衡力。用兩隻輪子達成平衡，這是兩歲的年齡層所擁有令人意想不到的能力。

以斯拉騎車繞著他姨婆的教會學校颼然駛過的時候，她堅持要我解釋他的滑步車背後的科技原理、為何能自動地保持直立。人類歷史上的歷代工程師，都試著製作能像人類一樣行走、平衡的機械。就連年邁的修女們似乎也習慣於盯著主體、把一切歸功於科技，以斯拉的姨婆因此以為滑步車本身就一定具有某種平衡力。但是這股看不見的力量，其實就在她的侄孫身上。從以斯拉騎車時嚴肅又充滿成就感的神情來看，他顯然為此感到自豪。

正如杜魯門發表就職演講所強調的，「多多益善」是道德的，「應用科學」的美好未來也越來越受歡迎。繁榮成長就是通往美好未來之路，科技也是。發展出原子彈的曼哈頓計畫，促使第二次世界大戰結束。