「2020 年,嘖嘖平台上總共有 19 億的募資金額,而 Makuake 有 34 億台幣,雖然差了兩倍,但你要想,日本的 GDP 與電商市場是台灣的 8 倍。」Worklife in Japan、同時也是 Japan Insider 的創辦人 Victor 分享:「其實台灣的群眾募資走得比日本快很多,但若是不了解日本的特性,再厲害的產品也難以推行。」
日本在 2021 年受到許多關注,不僅是台灣選手在東京奧運賽事中拚搏的精神、多次慷慨捐贈的疫苗,還有上半年在日本敲鐘的 Appier;簡立峰博士也曾說過,以經濟學角度來看,若要試驗新服務需要至少五千萬的人口,而日本人口多達 1.2 億,台灣新創又具備中英語優勢,因此日本非常適合作為拓展海外試驗的第一站。
只是無論在語言或文化上,日本具備極其特殊的風情,儘管台灣曾經與日本擁有共享了一段歷史,想在日本創業並不如想像中簡單,況且實際落地時,在當地要找誰對接?要注意什麼法規?商場上又有什麼交涉的細節要特別小心?面對一道道關卡,進入日本市場猶如進入未知的深海。
「我們的想法很簡單,透過在日本深耕已久的台灣社群,分享在日本工作的經驗與日本市場的環境,讓想要進入日本的企業和新創,可以節省更多時間與成本。」Worklife in Japan 的共同創辦人 Mark 說。從個人的工作諮詢到協助新創上架產品到日本的群募平台,整個 Worklife in Japan 團隊靠的不是對獲利的渴望,而僅僅是單純「共好」的熱忱,這股驅動力,或許該回到創辦人 Victor 如何受到蘋果創辦人 Steve Jobs 的影響開始說起。
而立之年斷然放棄升遷機會,因賈伯斯而找到自己的使命
2010 年,智慧型手機與 app 剛開始崛起,那還是個多數人使用無名小站多於 Facebook 的光景,也是 Victor 人生重要的分水嶺。
「我 26 歲退伍後就從事業務開發相關的工作,做了三年後就覺得,該換個新環境做點不一樣的事情了。」Victor 回想,當時他有兩個選擇:原公司外派上海工作的機會,或者放棄當前的職涯發展,前往日本打工度假。處在而立之年的十字路口,Victor 毅然選了後者:「上海的文化跟語言還是和台灣太像了,相較之下日本就新奇得多。」2010 年在 Google 上搜尋「日本」,能得到的資訊少之又少,還要安撫家人的擔憂,甚至自己說得出口的日語也寥寥無幾,但 Victor 心裡想的很單純:我要去異國嘗試看看。
對於打工度假的想像,不外乎去便利商店或旅館打零工,空閒的時間則去旅遊以增廣見聞,然而「不會說日語」卻成了 Victor 的致命傷,因此一個打工的機會都沒有錄取;天無絕人之路,日本老牌大企業三井商社相中了這位青年,為了國際發展,三井正需要不太會日語、但懂得中英語的新血加入。誤打誤撞, Victor 從去打工度假,變成了在日本發展一份正職工作。
「從沒想過可以到日本工作,我覺得一切都很新鮮。」Victor 笑著坦白,自己對「在日本工作」的印象一直是很模糊的,「我後來覺得,與其查無名小站上少少的資料,還不如自己親自來過一次。」然而 Victor 並沒有在商社待多久,由於資訊取得不易、無法在事前做好心理準備,日本企業對準時的要求、對輩份的看重,以及對加班文化的習以為常,很快地就為這段蜜月期劃下句點。
「在那之後看了很多書跟文章,有之初創投創辦人 Jamie 的部落格、也有賈伯斯的自傳,或許是受到創新創業的影響,突然覺得:人生一定要找到『自己的使命』,我一定要做一件可以留下痕跡的事情。」
離開商社的 Victor 隨到到了外商公司工作,由於外商企業的加班文化相對較弱,因此 Victor 多了不少個人時間,他立即想起自己因為資訊落差導致在商社適應不良的經驗:「如果我能把自己在日本工作的經驗寫下來,累積後是不是就能幫助到那些也想要來日本工作的台灣人呢?」
透過「共好」壯大在日台人社群,實踐自己的價值
如同決定前往日本打工度假時的衝勁,Victor 馬上開始利用工作之餘的時間動筆經營自己的部落格,而這份耕耘很快就有了收穫。2013 年某次聚會上,在 Sony 擔任 Fintech 相關工作的 Mark 認識了 Victor,兩人同時都以「日本工作經驗」為題撰寫著部落格,可謂一拍即合,Worklife in Japan 誕生了。
因為 Worklife in Japan,兩人陸陸續續地認識了其他在日本工作的台灣人,題目也從寫自己的經驗轉為採訪在日台灣人的工作經驗,Worklife in Japan 因此多了文章以外的更多內容,更吸引了不少志同道合的夥伴加入,Ethan 即是其中之一。Ethan 的加入也讓 Worklife in Japan 多了活動聚會這個元素,包含從 2017 年開始在台大校園內進行的主題分享,藉由在這些在日本工作的台灣人分享各產業領域的經驗,以打開台灣人對日本職場的想像,也曾幫 gogolook 等新創在日本舉辦徵才活動。
「要在日本生活,工作是很重要的一部份,我們的理念很簡單,就是提供足夠的資訊,讓這些對日本有憧憬的人有更多參考依據,同時也可以讓日本人知道這些在日本工作的外國人都在想什麼、面臨什麼處境。」Mark 和 Ethan 分享,雖然平時工作非常忙碌,但仍然運用閒暇時光經營幾乎無獲利的 Worklife in Japan,心中的想法非常單純:透過互助,強大這個在日台人的社群,並且從中實踐每個人心中的價值與理想。
隨著平台的成長,Worklife in Japan 長出了另一個針對台灣企業與新創的平台:Japan Insider。
成功的永遠是理解市場的團隊,而不是厲害的產品
「Worklife in Japan 的初衷是希望大家不要害怕來日本工作,但是如果大家都往海外跑了之後,那台灣豈不是沒有人才了嗎?」Victor 思考,在海外工作的台灣人除了經驗分享之外,是不是也能為台灣做出更多貢獻?
「2017 年的時候,團隊中一位夥伴的親戚做了個產品想要賣到日本,但為了測試市場,提出了群眾募資的想法。」Victor 回憶,他們當時對群眾募資的認知幾乎為零,所以只是將產品資訊翻譯成日文後便上架了群募平台,沒想到意外取得成功,隨後又在親戚的要求下,陸陸續續將產品上架到電商平台、並為其打通實體通路,這一切全都是從零開始的新業務,「我們這時候才發現,原來不只個人,連企業也會遇到落地日本的問題。」幾經思考,團隊認為「群眾募資」是一個具有長期需求、也是個適合台灣企業落地日本的前哨站,所以誕生了針對企業服務的 Japan Insider。
如同個人進入日本職場會有「文化衝擊」,企業落地日本市場也會有資訊不透明的困境,Victor 指出,2020 年嘖嘖上總創下 新台幣 19 億的募資金額,而 Makuake 雖然有 34 億台幣,但日本的 GDP 與電商市場是台灣的 8 倍,「其實台灣的群眾募資比日本盛行很多,日本甚至還會複製台灣群眾募資的做法,但是就算你有再好的產品,缺乏資訊與準備,拓展計畫仍很可能胎死腹中。」Japan Insider 透過輔導台灣新創與企業以群眾募資平台的方式進入日本市場,而成功的團隊也能夠將經驗反向回饋給急欲前往日本的新創團隊,進而形成新創互助、一起走入國際市場的正向循環。
在這近四年的經驗中,Victor 和 Mark 觀察到以下幾個新創團隊以群眾募資落地日本需要注意的地方:
隨時觀察市場需求的變化
除了落地日本的市場前調,更重要的其實是落地後是否能夠持續觀察市場,並且隨著需求的變化快速調整產品,「不是做完群眾募資就好了,你要動態調整產品與服務,所以能否成功看的是團隊,而不是產品。」Victor 表示。法律審核產品驗證
日本的群眾募資平台也是電商平台的一種,所以任何商業行為都要符合日本的《特別指定商業法》,若未順利出貨損害到的是平台的信譽,因此在商品上架前會有嚴格的審核,例如是否已經有了樣品、是否提交製造工廠的簽約證明、群募平台的法務部會檢查產品是否牽涉到藥事法或警事法等等。產品驗證
日本人除了看重出貨的誠信,也會對產品本身的宣傳加以驗證,假設產品是標榜了「可以用洗衣機清洗的健身帶」,那還要提交測試證明、清洗過後的強度是否改變等等的資料。需準備兩年的上架計畫
等待審核與上架群眾募資,需要六個月的時間;參加實體展覽增加曝光機會,又會需要另外六個月的時間;若還要上架其他的電商平台,等到養出自然流量又要再六個月,所以產品要能真正打通日本市場,新創們需要準備一年半到兩年的計畫。
硬體以外的軟體新創諮詢計畫——W cafe
就群眾募資的性質而言,比較適合硬體產品的新創落地,但是近來台灣的軟體新創也逐漸茁壯,例如 Appier、awoo 等新創都已經在日本展開事業乃至掛牌上市,Victor 等人並沒有視而不見。
「我們自己也看到了需求:不少人會來私訊問關於工作或產業的細節,這不是單純的舉辦活動或寫文章可以應付的,我們在想如何可以更有效率的解決大家的問題。」Ethan 隨即道出了今年七月甫上線的新服務——W cafe,「這是個一對一的諮詢服務,我們讓 Worklife in Japan 的夥伴直接解答。」Ethan 表示,因為這個在日台人的社群網絡其實臥虎藏龍,業內人士包括從醫療產業到 FinTech,透過 W cafe,就可以突破過去聚焦在群眾募資的限制。
「其實台灣新創在日本是非常有機會的,」Victor 觀察到,日本新創光是吃下國內市場就足以成為獨角獸,而在創新的能力上,台灣不見得會輸給日本,「最大的差異,就是台灣新創是否理解整個日本市場與資源所在了。」作為開拓者,Victor 已經找到了自己的使命,接下來將會繼續為台灣新創指出在日本市場的道路。
騎車、拍照、寫寫稿。
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