還需要幾年的時間，微軟才會真正遭遇挫敗。
當微軟專注於軟體市場時，另一件令人興奮的事正在矽谷蔓延。年輕創業家被一種他們認為是電腦和通訊的未來所吸引：全球資訊網（World Wide Web）。他們看見了網際網路的商業潛力，並開始將未來押注於此。除了網景，一位來自臺灣、畢業於史丹佛大學的年輕美國人楊致遠（Jerry Yang）也在1994年與大衛．費羅（David Filo）共同創辦了網站──《雅虎》（Yahoo）。像是Infoseek和Lycos這類入口網站公司大量湧現，希望抓緊網際網路的新機會，而由熱切的創投業者提供了資金。他們想保護好所發現的新事物，以免被西北部的巨獸襲擊。而蓋茲與矽谷保持的距離，意味著他沒有跟緊網際網路的來臨。
當然，這位微軟共同創辦人對網際網路也有一定的關注，在1994年4月，他發布了一則備忘錄，稱為「網際網路的策略和技術目標」。這是他在年度「思考週」期間所寫的，每年2月他都會前往隱蔽的小木屋，大量閱讀並深入研究微軟的報告書。他也送出一份機密的備忘錄給一群微軟的高階主管，形容電子通訊的興起是一項「巨變」，公司將在這方面輸給競爭對手。
然而，他將這件事視為微軟內部的非核心專案。他告訴微軟的主管和董事會成員，網際網路將成為免費的服務，幾乎沒有利潤。他預期個人電腦是未來提供給消費者產品和服務的入口，而非網際網路瀏覽器。此外，Windows 95已多次延誤，微軟的主管們正全神貫注在它的測試和改善上。
比爾蓋茲給員工的備忘錄〈網際網路浪潮〉：從忽視網路到極其重視
蓋茲的第一本著作《擁抱未來》迅速成為暢銷書，這本書是他與微軟技術長納森．米佛德（Nathan Myhrvold）和公司副總裁彼得．李尼亞森（Peter Rinearson）所合著，於1995年出版，書中清楚敘述了蓋茲對於未來數位革命的看法，不過內容鮮少提到網際網路。這本書在好幾個國家同步出版，初版就發行了85萬本，蓋茲將出版社給他的250萬美元（約新台幣8,227萬元）預付款捐了出去。
不過，許多評論家都嚴厲批評這本書。記者約瑟夫．諾科拉（Joseph Nocera）在《紐約時報》撰文，稱這本書不過是微軟的「定位文件」，對於以網際網路為基礎的未來缺乏任何真正的願景，比較像是這家軟體大廠的短期商業計畫。諾科拉寫道：「假如這本書真的代表他對未來完整的遠見，那麼他自己的前路，將會是一趟艱辛的長途跋涉。」
1994到1995年間，蓋茲突然改變了他對網際網路的看法。一開始他沒有預料到，網際網路會如此快速而且深遠的改變電腦的未來，然而他越是密切關注網路的迅速興起，對於所觀察到的局勢就越來越不安。個人電腦不會是下一代運算的中心，網際網路才是，它在個人電腦連結成的網絡上運行，把資訊和郵件傳遞給用戶。通往網際網路的入口是瀏覽器，而微軟在這個市場一無所獲。
就在Windows 95推出的3個月前，蓋茲寫了一份長篇備忘錄給員工，稱為「網際網路浪潮」，詳盡描述了電腦是如何在他們眼前演進，以及微軟要如何轉向，將網路功能結合到所有的產品和應用程式上。蓋茲措手不及，認知到微軟必須趕上對手，他催促將近1.8萬名員工打造自己的產品，同時想方設法消除競爭勢力。這份「浪潮」備忘錄後來被政府視為蓋茲壟斷意圖的證據。然而，因為他有能力清楚看到數位革命將如何展開，備忘錄的內容也把他推向先知的地位。因為網際網路是一個中立的平臺，當蓋茲理解到世界沒有Windows也可以運行時，他不會善罷干休。
1995年6月，里貝克接到來自網景公司吉姆．克拉克的電話，他們正在開發Navigator瀏覽器，可以裝載在各種不同的作業系統上，包括Windows。克拉克告訴里貝克，微軟拒絕提供網景需要用來編寫Windows 95瀏覽器版本的技術資訊，微軟提出讓網景在其他作業系統，以及版本較舊的Windows 系統使用Navigator瀏覽器，而在Windows 95 系統保留它自己的Internet Explorer瀏覽器。如果網景同意了，這個交易將有效分割市場，並保證網景永遠不可能成為較多數消費者的瀏覽器選擇。在網景拒絕後，微軟最終在推出Windows 95 後才提供了它所需要的資訊。
微軟的第一版IE瀏覽器，是與Windows 95同時推出的特別套件。但在第二年開始，這個瀏覽器就被免費附載在每一套Windows 95上，為客戶提供連線上網的方法。這對網景的Navigator瀏覽器造成傷害，走向消費者的路突然變得艱辛。1996年蓋茲給員工的備忘錄裡提到，微軟如何在繼續專注於Windows的同時，以建立網際網路軟體為核心而自我重整。
網路、瀏覽器，是個人電腦的「聖戰」
司法部在提供反壟斷訴訟時，這份備忘錄也成為部分證據。在其他方面，微軟使用「聖戰」（Jihad）一詞形容對瀏覽器之戰的態度。蓋茲的備忘錄和電子郵件裡有一種急迫性，也有一種幾乎沒有掩飾的警戒感，那就是世界變化的速度比微軟更快。克拉克後來把蓋茲比擬為「瓦格納（Wagnerian）巨龍」法夫納（Fafnir），在北歐的神話中，法夫納是貪婪的象微，為了寶藏殺害自己的父親。克拉克寫道：「儘管他在媒體面前有書呆子習性和另類魅力，我覺得比爾．蓋茲最開心的時刻，就是擊潰了那些膽敢在微軟廣闊統治邊境建立領地的公司。」
當時，一群矽谷公司──有人把他們稱為「噪音聯盟」，包括昇陽、網景和甲骨文公司──開始對微軟的野心深感不安。里貝克和一位同事曾經寫過一篇摘要，說明微軟如何將它在作業系統的主導地位，擴展至應用程式市場，現在他們代表網景撰寫了白皮書，指出微軟正在重複那些行為，以主導瀏覽器市場，並將網景的瀏覽器拒於門外。白皮書指出，微軟提供電腦製造商優惠價格、現金付款及其他誘因，使網景瀏覽器在Windows系統難以使用。這兩份文件將使微軟挫敗，並永遠改變蓋茲的道路。
里貝克一旦出手，就幾乎是勢不可擋。他具有敘事和誇張的才能，樂於和媒體交涉，那段時間他一度成為矽谷與微軟醞釀中的死亡競賽代言人。隨著微軟繼續向新市場推進、野心勃勃的威脅年輕公司，里貝克成為他們的打手。里貝克說：「我成為象徵，但這並非我的本意。」他認為自己之所以成為微軟的頭號勁敵，有部分原因是在Wilson Sonsini 事務所的客戶中，包括了某些矽谷大公司，許多人都有既得利益，希望看到微軟受到控制。
里貝克立刻把握每個機會攻擊微軟──運用媒體、撰寫案件摘要，並抨擊微軟的做法。里貝克在1990年代的案件摘要中指出，為了阻止競爭，微軟涉嫌推銷「太監軟體」（vaporware，譯註：指已發布消息卻未開發的軟體）或對外宣布不存在的產品。
即使數十年後，里貝克依然津津樂道於他代表客戶詆毀微軟的故事。他說：「假如你不在矽谷，很難理解當時大家對蓋茲和微軟的反感。」有一次他的猶太教會正在為一個職位招聘教士，一名從紐約飛來的應徵者恰好贊同的提到微軟時，「大家開始發出噓聲，」里貝克說。他們是在開玩笑，但是「這讓你有了概念。」那位教士沒有得到工作。
微軟的內部文化：衝！衝！衝！
又有一次，在微軟追擊Intuit期間，一位政府的律師來訪，暗示微軟沒那麼糟。「你可以看到彷彿房間窗戶結冰，空氣凍結，」里貝克說：「這個傢伙想奪走我們的未來。當蓋茲當時說他要追擊Intuit，銀行是恐龍，而他才是終極的破壞者時，在矽谷文化下培養出來的我，理解了。」
然而在微軟內部，情況截然不同。員工得到的訊息是，公司受到攻擊，必須捍衛自己。穆格里亞曾在微軟與政府紛爭期間擔任微軟高階主管，他表示公司之所以陷入困境是因為「我們不知道怎麼樣才能更好。」目前已退休的穆格里亞說，微軟內部的文化就是一路「衝、衝、衝」，沒有一刻停下來思考。
他回憶，「我第一次被一位客戶稱為壟斷者時，非常震驚，」穆格里亞補充說道，微軟花了很長一段時間才知道，外界看待公司及其作為的眼光，與公司由內到外的看法完全不同，「當你成長到如此龐大的規模，就不能再像小公司那樣行事了。」
當時，蓋茲駁斥了微軟試圖將競爭對手拒於門外的說法，他表示，他對個人電腦的願景，一直都包括作為通訊工具這項概念。只是這項概念並不普及，直到網際網路出現，並帶動新標準的制定後，人們可以隨手取得一堆資訊，才帶動了個人電腦的銷售。
雖然蓋茲在1994年就認定網際網路是微軟未來重要的一部分，但是網際網路成長得太快，以致他別無選擇，只能召集軍隊進攻。「你不能繼續做一樣的事，你必須利用技能進攻新的疆界，」他在1995年對脫口秀主持人查理．羅斯（Charlie Rose）說：「這是我們最大的機會，也是最大的挑戰。」
本文摘自：《真正的比爾．蓋茲：天才少年、創辦微軟、傲慢獨裁、疫苗沙皇、慈善「事業」和全美最大農地主……學不會原始碼，蓋茲哪些見解是我們能學會的？》
作者：安努普麗塔‧達斯（Anupreeta Das）
出版日期：2025/3/31
《大是文化》
