被YC拒絕3次、最終成為獨角獸的Replit，創辦人面試時掏出了哪張迷因？

Replit，一個讓大眾在線上協作寫程式的工具，加入了生成式AI後，已經成為一個讓程式小白也能寫出軟體AI代理。這讓Replit用戶突破3,000萬，過去半年營收成長了5倍，是一隻扎扎實實的獨角獸。

創業初期，Replit被知名加速器Y Combinator（以下簡稱YC）狠狠拒絕了3次。

創辦人放蕩不羈的個性可能是個原因：從小在網咖自學程式，甚至還在申請YC時放上了迷因「瑞克搖」。

從網咖創業、駭入學校系統，到Replit的成立

這間公司的出現並不是因為偶然或是靈光一現，而是從創辦人還小的時候就開始萌芽。「網咖」是一切的培養皿，叛逆的型格是催化劑。

約旦長大的Amjad Masad從小就喜歡惹麻煩，逃學、煽動同學、騷擾老師都是他的童年。後來年僅13歲的Masad迷上線上遊戲，後來成為網咖常客。

由於他想要編寫軟體讓網咖的電腦更安全，他需要走到最近的網咖，設定程式後再回家解鎖。這個繁瑣過程經過了2年，Masad在吵鬧的網咖自學程式，最終成功寫出這個軟體，把軟體賣給網咖賺了一大筆錢。

Amjad Masad在大學期間延續他對程式語言的興趣，並開創「瘋狂科學實驗」，也就是後來估值10億美元（約新台幣327億元）公司Replit的起源。他研究各式語言、閱讀《Hacker News》以及YC創辦人、矽谷創業家Paul Graham的文章，除了加強能力外，更讓他更了解創業生態圈。

Amjad Masad在嘗試不同程式語言時，發現每次都要下載、安裝並設定對應的開發環境，不僅麻煩，還會佔用大量電腦空間。他希望能有一個地方，讓他可以不用安裝任何軟體，就能直接在瀏覽器中撰寫和執行程式碼，但當時市面上並沒有這樣的工具。

這時，剛問世的Google Docs給了他靈感：如果人們可以直接在雲端編輯文件，為什麼不能有一個類似的雲端程式開發環境，讓開發者無需安裝任何東西，就能即時撰寫、執行程式碼，甚至與他人協作呢？

於是，他花了一週時間做出了一個簡單的原型：一個網頁，只有一個文字框和一個「運行JavaScript」的按鈕。使用者只要輸入程式碼，點擊按鈕，就能立即在瀏覽器中執行，而不需要下載任何軟體或設置環境。

雖然最初版本只支援JavaScript，但它證明了這個概念的可行性——未來，這個平台可以擴展支援更多程式語言，真正成為一個「一站式的雲端程式開發環境」。

Amjad Masad回憶道：「事實證明，這個原型真的非常簡單。」但沒想到，他將這個作品發佈到《Hacker News》後，竟引起了開發者圈的轟動。他分享，「我馬上收到了許多回饋，大家都覺得這個工具很有用，這是每個開發人員最想聽到的話。」

Replit的影響力甚至傳到了JavaScript的發明者Brendan Ike，他還特地在Twitter上分享了這個新工具。

從這個最初的概念開始，Replit持續進化，逐漸支援多種程式語言，提供完整的雲端開發環境（IDE），讓開發者能夠隨時隨地在瀏覽器中編寫、執行和分享程式碼，真正解決了原本「下載與安裝開發環境很麻煩」的問題。

被YC拒絕3次，還在申請欄位放上迷因

2016年，Amjad Masad和他的妻子Haya Odeh，以及Faris Masad正式創立了Replit。

為了加速成長，Amjad Masad的加速器首選是加入大學時期深受其影響的加速器YC。

然而YC合夥人認為他們的產品只是玩具，而非真正的新創，甚至建議Amjad Masad加入其他公司。Replit就這麼嘗試了3次都遭到拒絕，甚至未獲面試機會。當時的YC傾向與名校出身的創辦人交流，但Amjad並不符合這個標準。直到YC創辦人Paul Graham和當時的負責人Sam Altman地出現，才成為扭轉契機。

Paul Graham最初在《Hacker News》上看到Replit，對他們的理念感興趣。2017年底，時任YC負責人Sam Altman主動聯繫Amjad Masad，他們透過電子郵件長談，討論程式設計的未來，以及Replit的潛力。Altman安排他與Paul Graham交流。最終，Paul Graham建議Amjad Masad再次申請YC，告訴他，需要聚焦核心產品、提升商業化速度。

當Replit決定再次申請時，YC申請雖然已經截止，不過Altman特許他們能遲交。Altman也在「YC W18計畫」開始前一天通知他們面試。由於時間倉促，他們在申請影片欄位填了歐美世界的整人迷因——Rick Astley的〈Never Gonna Give You Up〉，導致面試時被質問：「為什麼要瑞克搖（Rick Roll）我們？」YC面試官因此再次質疑Replit的獨特性與獲利模式。

就在他們返回舊金山時，YC合夥人Adora Cheung來電，通知他們的錄取消息。幾個月後，YC負責人Micheal Seibel坦言，他們原本打算拒絕Replit，但Amjad Masad當時展現的自信改變了決定，促成了一段特殊的「YC故事」。

2018年冬天，Replit得其所望進入YC，迎來快速成長。Python的崛起更使Replit成為開發者首選，因為Replit在早期就將Python納入雲端寫程式環境，成為唯一一家與Python相容的平台，為日後的成功奠定基礎。

「賦予每個人創造力，讓軟體開發變得民主化」

加入YC一年後，Replit在僅有4人運作的團隊下突破100萬用戶，並在a16z領投中募得450萬美元（約新台幣1.4億元）的種子輪募資。2023年的D輪募資則籌得1.074億美元（約新台幣35億元），估值達11.6億美元（約新台幣379億元），正式晉升獨角獸。

如今，Replit不但擁有來自200多個國家的3,000萬用戶，還累計創建超過2.35億個專案，每月為託管的應用與網站帶來250億次外部訪問量。

Replit也正在從單純的寫程式平台，進化為AI驅動的軟體開發環境。隨著AI技術的突破，Replit去年的收入在過去6個月內增長5倍，並推出名為「Replit Agent」的最新AI代理程式編寫助理工具，即使不會寫程式的用戶，也能透過AI生成軟體。使用者再也不需要問ChatGPT，只要輸入期望生成的文字，就能自動生成程式，進一步發展軟體。

看到喜歡的網站設計，也可以截圖、上傳，讓Replit Agent幫你分析並建造模型。Replit希望透過AI代理，將軟體開發者的數量從數百萬擴展至數十億人。

Replit不僅是一個開發平台，更是一場全球運動，吸引學生、教育工作者與專業開發者。其AI工具（如Ghostwriter）正在顛覆軟體開發的可能性，讓每個人都能自由創造自己的應用程式。Masad深信，未來在於賦予個人創造力，讓軟體開發真正民主化。

參考資料：《Today in AI》、《Review Firstround》、《Medium》、《Replit》、《Tech Crunch》、《Venture Beat》、《The Hindu》、《Semafor》