從被拒絕百次到「5倍獨角獸」，直播購物新創Whatnot逆襲TikTok之路

「我們樂意幫助那些，因TikTok禁令而受到影響的賣家，協助他們重建並發展。」Whatnot創辦人Grant LaFontaine回應TikTok將有可能退出美國市場一事。

日前美國政府下達要求，表示TikTok必須在1月19日脫離中國母公司字節跳動（ByteDance），否則將會被迫退出美國市場。

這給了競爭對手機會，例如直播購物新創Whatnot。

Whatnot近期從Greycroft、DST Global和Avra等創投手上獲得了2.65億元（約新台幣88億元）的資金，估值來到50億美元，2024年內更促成高達30億美元（約新台幣993億元）的成交額。

有趣的是，Whatnot一開始並不是從直播起家，而是復古收藏品買賣。

Whatnot被投資人拒絕百次，創辦人坦言：「一開始的點子真的很糟糕。」

Grant LaFontaine從9歲開始就販售寶可夢卡牌，長大後更跨足球鞋買賣市場。他認為自己對於收藏品的買賣市場再熟悉不過，而Whatnot共同創辦人Logan Head則曾擔任潮鞋買賣平台Goat的產品經理。

「我們最初並沒有直接從收藏品入手，儘管我們對這個領域已經非常熟悉。」Grant LaFontaine解釋，雖然他和Logan Head都是收藏迷，甚至擁有許多收藏品交易經驗，但其實他們最早的創業發想並不是專注在收藏品市場，而是想建立類似廣告分類網站Craigslist的高級版交易平台，提供用戶自由上架各類商品並進行買賣。

不過，當時Craigslist和eBay等平台早已各據二手商品的市場，而Whatnot難以吸引這群重疊的目標客群，完全無法向巨頭挑戰，「一開始我們的點子真的很糟糕。」Grant LaFontaine並不諱言地說。

於此同時，Logan Head迷上了Funko Pop公仔，這成為Whatnot轉型的契機。有些Funko Pop公仔和球鞋一樣是限量版的，Whatnot因此轉為專注Funko Pop公仔等限量收藏品的買賣，而這個轉型似乎讓公司更是一腳踏進了深淵之中。

這個收藏品二手交易平台的概念，讓Wahtnot收到超過百位投資人的拒絕，Grant LaFontaine表示，當時的投資人對收藏品市場的規模抱持懷疑態度，認為這只是個小眾市場，無法支撐一個剛起步的新創公司。

面對質疑及各方碰壁，Grant LaFontaine和Logan Head決定試一試Y Combinator加速器，用以驗證自己的創業構想是不是真的那麼糟。

「我們不是去看其他人怎麼做然後直接複製，而是專注用戶的需求，再倒推回來設計產品。」Grant LaFontaine解釋，團隊從一開始就明定3項創業原則：「第一，必須完全以用戶為中心；第二，要快速行動並持續試驗；第三，要必須瞄準一個大市場，並敢於挑戰現有巨頭。」

在這3個原則下，倆人注意到直播的潛力。Grant LaFontaine回想，Whatnot第一次直播就是親自上陣，而在短短2小時內賣出5,000美元（約新台幣16萬元）的亮眼成績。Logan Head直言，自從直播功能推出後，Whatnot每月成長率甚至一度達到120%，從那刻起，他們意識到直播能夠真正顛覆現有市場的買賣方式。

Whatnot以「直播購物」成功突圍美國市場

「直播購物的模式在亞洲已經非常成熟，但在美國和歐洲才剛剛起步，我們希望成為這波趨勢的領頭羊。」Grant LaFontaine説。

從使用情境來說，像是Funko Pop公仔的包裝狀況、限量卡片的卡面完好程度，甚至是復古球鞋的材質等，這些都是收藏迷在購買時最迫切想得知的資訊，而以往的購物可能就是簡單幾張照片，消費者並無法看到商品真實的情況。

這種「邊看直播邊購物」的模式，在歐美市場成為新趨勢，在Whatnot上，賣家在直播中能夠提供商品的各項細節。除此之外，Whatnot也推出的功能，讓用戶可以追蹤他們感興趣的賣家，並在直播時接收到提醒，Whatnot也從Funko Pop逐漸跨足到球鞋、運動卡、復古遊戲、黑膠唱片等，其中更以「邊看直播邊購物」的模式吸引大量消費者使用。