[觀點] 如果沒有政府救助，一整個世代的初創企業可能會被「消滅」

2020年4月，當COVID-19在英國爆發不到一個月，英國政府快速推出500萬英鎊針對中小企業的紓困案。這時負責紓困預算配置的英國財政大臣 Rishi Sunak，收到一封由英國七大科技產業遊說團體共同聯名的投書，提醒財政大臣在思考紓困方案時，不要忽略這場疫病對世代的影響，因為500萬英鎊的紓困預算，同樣屬於小型規模、高達1300家種子階段新創公司，全都拿不到。

台灣，是否也將在這場疫情之後，消滅好不容易花了近20年培養的，一個世代的科技新創？

新創需要量身打造的紓困方案，舉世皆然

台灣在辛苦守了一年後開始社區流行，在等待疫苗施打率普遍之前，三級警戒對經濟社會的沈重打擊難免。行政院剛剛公佈的紓困方案，很可惜地、如預期的，並未將新創納入。

不過，這樣的劇情並非只有在台灣上演，歐美也都經歷過這個議題的討論。

那時英國每天的確診病例約在4,600例左右，市場恐慌情緒瀰漫。儘管英國社會內有不同聲音，但財政部在兩週後發布一項針對英國國籍新創公司的紓困方案，新創可以向英國商業銀行申請12萬至500萬英鎊的現金，銀行下一次募資時可將這些債權轉為股權，或是仍以債權方式讓新創逐步償還。

這個方案被視為是為新創提供燃眉之急的進步政策，然而當時，整個英國都還不知道，疫情真正的高峰根本還沒到。六個月後，英國每日確診病例超過25,000例，兩個月後，每日平均確診病例最高來到60,000例。後來，英國的新創紓困方案持續演化，包含對面對短期現金流困難的新創設立一個聯合融資基金等；同樣在歐陸的法國也推出一個40億歐元的基金協助遭遇現金流動困難的新創公司；德國則由政府出面設計一個客製化的創業援助計劃，擴大和促進創投投資或提供優惠借貸給新創公司。

至於在新創勢力最龐大的美國，早在去年3月疫情剛開始流行時，矽谷的創投就派人前進國會遊說，因為他們擔心，美國數十億的中小企業救助計劃的設計思維，不管是要求貸款擔保、或是以企業經營績效表現作為紓困條件，在先天條件上將處於高風險創新期的新創企業排除在外。

面對新常態，新創公司會帶來具有戰略意義的新技術與新經濟

不管是歐陸或是美國，針對疫情這樣的天災而祭出的財政紓困方案，最後都針對新創企業的特殊處境提出專案處方。TechCrunch的報導認為，初創公司如果因為先天條件限制得不到紓困支持而倒閉，將會對「未來的經濟發生重大影響。」因為美國最有戰略意義的技術發展，都是新創公司推動的，而許多掌握短期診斷、足跡監控或降低傳染病傳播等先進技術的公司，都是處於初創期的風險創新者。

過去一年，歐美社會出現大量針對COVID-19影響的研究，其中一個聚焦主題，就在討論這場足以推動黑天鵝效應的全球性疫情，會怎麼改變產業創新和國家的復甦能力和長期的經濟成長潛力。在掌握成熟創投市場的經濟合作組織國家，將近一半的新工作來自初創公司，尤其在美國，新創公司對於長期總體生產率的提升具有關鍵影響力。另一個這些國家政府在設立紓困政策時必須囊括新創公司的理由，是遭受疫情愈久的經濟社會，愈發現面對疫情後的新世界，他們急需這些掌握數位科技工具的新創公司，成為推動國家社會轉型的重要力道。

製造業供應鏈在中美貿易戰後就已經搖搖欲墜，緊接著大規模襲來的這場全球疫情，暴露高度全球化的政治經濟風險。沿著病毒所到之處交通線支離破碎，過去經濟學家歌頌的比較利益法則不再靈光。誰能在四處斷航的現實下，運用最快最低成本的可行方式，在破碎的交通網絡上串連起必要的資訊流人流或物流，誰就成為新世界的最新生存者；而在短鏈交錯串起的新世界裡，那個誰的基本條件，就是數位能力。這是為什麼，很多網路科技公司都慨嘆，COVID19病毒，是最強大的數位轉型推力。

不只是製造業，掙扎了十多年難以往前踏步的保險業，在疫情期間被迫快速推出線上承保服務；在家工作迫使許多公司採用線上會議工具和採用數位行銷方案；很多學校在封城壓力下，短時間內建立起線上課程的機制；也是因為疫情，教育部門出面解決了偏遠地區學生數位基礎建設不足的問題。疫情期間成長最快速的行業，電商和線上外送都出身於早期的網路新創。

創新的基因值得保存，新創的聲音該被聽見

那些曾經搖搖學步的新創，在新世界成為腳步最堅實的新生存物種，面對不斷迎來的未來，至今仍處於搖搖學步階段的本土新創是否能熬過這場短期風暴？歐美的經驗數字明顯表示，疫情降低了創業者冒險創業的意願、而已經創業的那些初創公司，比年長的老牌企業更容易受到大流行帶來的衝擊，他們不容易從傳統銀行獲得貸款、跟供應商和客戶之間還來不及建立長期合作信任關係，員工人數少而多工，初創公司的高資金風險讓他們更難以在大流行期間留才；這又反過來讓他們面對疫情時，成為最脆弱的一群。

這是為什麼，歐美各國政府在過去這一年規劃紓困政策時，會察覺新創的特殊性，設計專門針對新創的紓困辦法。不這麼做，當疫情過後，一整代的新創公司來不及站穩就倒下，他們將難以繁衍能夠在新世界存活的新基因。這才是後疫情世界的真正危機。

台灣能夠守住一年多，非常不容易。而在病毒進入社區後，民眾表現出的自律和企業界高度配合防疫的作法，都是盡可能為醫護爭取哪怕是一小時也好的準備餘裕。另一面，政府推出財政紓困的速度其實非常快速，下週，行政院將到立院報告詢答，接下來就是審查與三讀。在這個彼此互相忍耐幫忙的時刻，新創社群並未針對剛公佈的紓困辦法有太多微詞，只是繼續埋頭奮力撐住，同時耐心向能夠溝通的各部會單位說明所面對的困境；即使，在現有預算下，他們大多獲得的都是沈默的搖頭。

下週，在立法院，希望不管是行政院或是立法諸公們，能在紛雜的紓困條件審查中，能聽聽新創的聲音。聽聽那些一直默默努力，在一方天地為台灣迎向新世紀新世界培養生存基因的，一整個世代的新創公司們的聲音。