德州新創 ScaleFactor 為專門提供小型企業會計和金融服務的平台，於 6 月下旬宣布將暫停大部分業務 。
ScaleFactor 最初成立於2014年，初創前三年，它以高效的價格為中小企業提供了強大的財務和會計諮詢服務，因而迅速發展。
該公司的首款產品於2017年底推出，是一款簿記編排程式，以 QuickBooks 和 Xero 為企業主提高管理帳款的效率。而後ScaleFactor 創辦人兼 CEO Kurt Rathmann 告訴他的主要投資人，公司已經研發出具開創性的 AI 工具，協助企業做帳務管理；然而實際上是由人力完成任務。
會計師工作可以被取代嗎？「會計科技」的需求與可行性
由於「會計」工作繁瑣，且外包價格昂貴，在小型企業裡，容易成為引發問題的禍根。ScaleFactor 宣稱他們提供了一個神奇的解決方案：運用 AI 技術開發的工具代替會計師，甚至功能更多元。ScaleFactor 承諾客戶，只需支付為數不多的費用，即可使用記帳、帳單分類、及處理稅務等功能。面對客戶的質疑，ScaleFactor 表示自身擁有來自創投的 1 億美元，客戶可以安心使用。此外，ScaleFactor 網站宣稱：「夜晚是屬於家庭的，不應拿來處理財務問題。」
然而部分新創公司的負責人和咖啡廳老闆表示，他們對於聘用 ScaleFactor 的決定表示遺憾，因為沒有得到相應的服務。根據前員工說法，數十名 ScaleFactor 的會計師並沒有使用其 AI 工具製作財務報表，而是從 ScaleFactor 的奧斯汀總部以及菲律賓的外包辦事處，完成大部分工作。部分客戶更表示，收到的財務報表錯誤連連，讓他們被迫重新雇用會計師，抑或是自行收拾這個爛攤子。
在 Rathmann 宣布 ScaleFactor 要結束營運前，這一切問題都不為人所知。
疫情只是 ScaleFactor 的擋箭牌？體質不正的公司難以跨過危機
Rathmann 於6月23日接受《富比世》採訪時，指責疫情讓 ScaleFactor 700萬美元的年度經常性收入減少近一半，因為小型企業需求下降。ScaleFactor 預計資遣約100名員工，並給予3個月的遣散費；此外，針對投資人部分，將以現金返還。自疫情大爆發以來，同樣的結局不斷在新創公司間重複上演。
《富比世》發現，疫情可能是敲響一切問題的喪鐘，但 ScaleFactor 早就敗絮其中。科技類的新創公司通常信奉「Fake it till you make it」的精神，藉以吸引創投青睞，並盡力達到投資者期望。然而，根據15位 ScaleFactor 前員工及主管的採訪，ScaleFcator 採取激進式的銷售策略，並將追求獲益作為首要目標，而非全心投入開發承諾的工具。當客戶逐漸流失時，主管們急於掩蓋實際損失。
於此同時，知名創投公司包含舊金山的 Bessemer Venture Partners、Canaan Partners of Menlo Park，紐約的 Coatue Management 都繼續針對 ScaleFcator 的服務提供資金，推動開發 ScaleFactor 宣稱可以取代會計師的產品。
一位 ScaleFcator 前會計師表示，ScaleFactor 作為一間協助記帳的公司，根本就是虛有其表、金玉其外。他和其他接受《富比世》採訪的前員工一樣，要求匿名露出，因為他們在公司內都簽署保密協議，擔心出面揭露會遭到公司報復。
「會計科技」是否可行？客戶渴望的是人，而不是計算機！
ScaleFactor 曾承諾，要透過五個主要的自動化工具，包含簿記、財務預測、帳單支付、結稅、薪資管理來數位化會計處理的過程。客戶只需繳交相關文書資料、收據以及登錄資訊即可。
針對核心簿記工具，ScaleFcator 告訴客戶將由 AI 完成所有業務，但事實上，該技術存在漏洞，因其無法準確地針對交易進行分類。根據內部員工說法，ScaleFcator 雇用了一間位於菲律賓的境外公司The Outsourced Accountant，擁有完整的簿記和會計師團隊，協助手動糾正客戶的帳簿錯誤。即便如此，成效仍不彰，時常出錯造成客戶困擾。
曾出面指控 ScaleFcator 的客戶在4月取消合約時表示， ScaleFcator 誤將其公司一筆17,000美元的帳記成電商的貸方項目，事隔6個月才發現，由於可回收期限已到期，她無法回收這筆帳款。Reinders 說：「當初和 ScaleFactor 簽約前，我們公司的賬款紀錄是非常清楚的。」
最終，Kurt Rathmann 於5月時，向《富比世》解釋，客戶渴望的是人，而不是計算機。 Rathmann 說：「曾經，我們以為 ScaleFcator 可以自動化小型企業的會計業務」 隨後也向員工表示感謝，說明雖然遇到大挫折，目前 ScaleFactor 沒辦法繼續營運，但未來不排除以其他形式重新開始。
參考資料：
1. ScaleFactor Raised $100 Million In A Year Then Blamed Covid-19 For Its Demise. Employees Say It Had Much Bigger Problems.
2. ScaleFactor is shutting down after coronavirus craters sales
3. ScaleFactor Announces Suspension of Operations
創業小聚特約編輯
李宜萱
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