“You are what you eat.” 你吃什麼，就會變成什麼樣的人。吃得健康、講究營養均衡、少吃加工食品，已經成為越來越多訴求健康生活的人的飲食準則。這股風潮不僅僅是在人類的食物中流行，也流行到了寵物的食物上。
The Farmer's Dog，一間2015年創立的寵物鮮食配送品牌，抓準了這個商機，募集了超過4900萬美元（約新台幣14.7億），準備要在寵物食品這個領域創建下一個獨角獸品牌。
而這個創業的鴻圖大志，都要從一隻生病的狗開始說起。
1. 寵物成為千禧世代的「第一個孩子」
The Farmer's Dog創立的故事，就跟成千上萬個創業故事一樣，來自於創辦人自身的需求和遇到的問題。
20多歲的Brett Podolsky有隻寵物狗Jada，是一隻黑色的羅威納犬。Jada經獸醫診斷，罹患了慢性的腸胃病，因此自她是隻小狗開始，Brett就嘗試了各式各樣市面上的狗食來讓Jada能更有效地吸收營養。然而，Jada一直久病不癒，直到Brett開始為她的狗食親手下廚。
在為Jada尋找合適的食物同時，Brett也發現雖然市面上的狗食總是打著「實在」、「全天然」食物的口號，但事實上放在超市貨架上的狗食總是可以擺個1、2年，袋裡裝的則是看不懂成分的加工食品。這讓Brett興起了一個念頭：為何不為Jada動手製作健康、新鮮的食物，甚至服務更多有一樣需求的狗兒呢？
Brett的故事，其實正反映了35歲以下的千禧世代一個巨大的社會變化：當晚婚、晚生、甚至不生的現象，越來越普遍，寵物不僅是毛孩子，更被這群年輕世代的視如己出、如同第一個孩子。
2017年，美國平均每戶人家花費710美元（約新台幣2.1萬）在寵物上，比訂閱有線電視的花費還多。人口學家Cheryl Russel甚至認為，寵物花費已經超越有線電視，成為美國最大筆的娛樂消費。其中，寵物花費中的1/3都貢獻給了寵物食品。甚至在經濟衰退的時候，美國人也寧可縮衣節食，也不讓寵物餓肚子。
當美國人越來越視寵物如孩子的時候，他們也越來越在乎寵物食品的高品質，給了高品質的寵物食品一個成長的契機，也吸引了投資人的注意。
2. 客製化的寵物營養餐，幫助狗兒控制熱量
在自己愛狗的需求下，Brett Podolsky和合夥人Jonathan Regev開啟了The Farmer's Dog的生意。他們在紐約布魯克林的小廚房裡，開始為狗兒烹煮鮮食料理配送。
他們主打的不僅僅是鮮食，而是更營養、更符合狗兒健康的飲食方式。The Farmer's Dog透過一系列的問卷診斷，了解狗兒的年齡、體重、活動狀況、品種、飲食習慣、病史，再透過演算法算出適合該狗種的卡路里與菜單，並提供狗主人牛肉、火雞肉、豬肉三種選擇。每份狗食中不僅僅是蛋白質，還混合搭配蔬菜，如花椰菜、紅蘿蔔、鷹嘴豆、菠菜、馬鈴薯、甚至是魚油。
另外，The Farmer's Dog也幫助狗主人控制狗兒的熱量攝取。他們將每份狗食都依照的狗兒所需的卡路里數單獨包裝，讓每隻狗可以攝取合理的卡路里。相較之下，市面上大包裝的狗食讓狗主人較難掌握每隻狗合理的卡路里攝取量，導致美國不少狗都有肥胖問題。也因為每份包裝都精準掌握，The Farmer's Dog也能精準掌握狗兒的食物存貨量，何時送出下一份。連價錢都是客製化，一天約3美元起跳（約新台幣90元），但若狗兒食量較大、卡路里攝取量更多，費用也會隨之上揚。
3. 狗食也可以訂閱？
「訂閱」是近年來新創公司常用的商業模式。買衣服可以「訂閱」，買刮鬍刀也可以「訂閱」。
在飲食領域，販賣搭配好的正餐原料的「藍色圍裙」公司（”Blue Apron”），也曾經用「訂閱」引起一時風潮。成立五年後風光上市，但上市一年半後，股價大跌90%。
原因之一，是人在飲食上希望有更多選擇，但任何事先包裝好的食物品項都有限。The Farmer's Dog在這一點上有個優勢，就是狗狗不像人那麼喜新厭舊，一直吃同樣的東西也很開心。所以主人更願意用訂閱方式來購買狗食，這讓The Farmer's Dog可迅速累積訂戶。狗狗不挑嘴的特性也讓主人不擔心一次多買同樣品項的存貨，這也讓The Farmer's Dog大幅減少了送貨成本。
訂戶收到的狗食，都會用乾冰冷凍，而且都依每天的量分別包裝。訂戶只要把今天的量解凍，其他放進冷凍庫就好。包裝袋（如上圖）特別設計成扁平型，避免在冷凍庫佔太大空間。
早上的量餵完後，剩下的冷藏。到了晚餐時間，再把剩下的拿出來餵。這樣，狗狗就可以跟人一樣，吃真正的鮮食，不再乾啃硬邦邦的乾糧。
家庭型態正悄悄地變化，The Farmer's Dog趁勢而起，能做到多大呢？我們持續追蹤吧。
本文授權轉載自《創新拿鐵》，作者：Crystal
