位於九州的福岡（Fukuoka），從2012年起便全力推動創新創業，在現任市長高島宗一郎（見首圖）的帶領下，逐步發展成日本新創重鎮，於2014年獲得中央政府指定為新創公司的「國家戰略特區」，新設企業數量目前是全國第一，人口增長速度和年輕人口比例也高居全國之冠。
福岡市政府的策略值得參考：論資本與人才資源，能不能與首都抗衡是未知數，但必然存在一些條件足以吸引新創團隊進駐。
在「2024亞灣新創大南方」，福岡市經濟觀光文化局創業推展部全球創業推動科長水野壮人帶來第一手經驗。
提供創業簽證、打造「新創咖啡館」
「市長在上任初期拜訪西雅圖，他得到了一些啟發，儘管西雅圖不是美國首都，但這個西海岸的港口城市卻孕育出星巴克、亞馬遜、微軟等全球性企業。它與福岡市的創業環境不謀而合，於是我們決定積極推動創新創業。」水野壮人分享。
福岡市政府的第一步，是在2014年取得「國家戰略特區」資格，一方面通過放寬法規（指創業簽證，Startup Visa）來吸引海外優秀人才，方便創業團隊在日本設立公司與進行商業活動；另一方面，在市區內積極成立「新創咖啡館」（Startup Café），打破以往行政窗口的制式概念，設計出易於安排創業諮詢的環境，那裡有律師、會計師、大學社群，幫助創業者媒合到適合的資源。
「從中學生到90多歲的老人，現在都可以來這裡（指新創咖啡館）諮詢和使用服務。」水野壮人說。
不只把目光放在國內，福岡市政府也從2016年陸續與海外機構簽署合作協議，以促進新創公司拓展跨國事業。水野壮人表示，福岡市目前已經與12座城市建立夥伴關係，其中包含台北、曼谷、新加坡與洛杉磯，「無論是想要到福岡創業的海外創業者，或者有意進軍海外市場的本地新創，我們設立了『全球商務支持』（Global Business Support）的窗口提供免費諮詢服務。」
創業政策有成：福岡市人口大量湧入、地價連漲11年
如今十年有成，細看福岡市政府的創業推動成果，以天神地區（てんじん）為軸心，在地的創業公司已經超過1,000多間，贊助企業大約有160家企業進駐，累積的募資總額超過11億美元（約新台幣351億元），創業諮詢數量也在過去12年裡成長14倍。
為了讓城市有更進一步的發展，福岡市政府也已經啟動「城市再開發項目」（稱作天神big bang），解決原本無法建造高層建築的限制。意思是透過「國家戰略特區」制度，放寬《國家航空法》的高度限制，現在可以於當地建造高度26層的建築物。
「由於這項放寬措施，天神地區計畫在2030年重建100棟高層建築，進一步強化市中心的功能。」水野壮人補充。
從地方城市轉型為創業重鎮，可以看出福岡市非常有野心。在創業推動策略的加持之下，福岡市不僅創造許多就業機會，也成功克服日本少子化與高齡化的雙重壓力，當地人口連年成長，成為最多年輕人口移居的城市。此外，由於大量人口移入，福岡市的地價連續11年上升，成為日本地價上漲率最高的城市。
展望未來，水野壮人分享，福岡市正在努力孵化IPO（首次公開募股）的新創團隊，朝下一個里程碑邁進。
本文授權轉載自《數位時代》，作者：林芷圓，原文標題：Meet大南方｜提供創業簽證、新創咖啡館⋯福岡是怎麼成為日本創業重鎮的？
《數位時代》林芷圓
