「我們把自己視為雜貨零售商對抗亞馬遜的平台。」Instacart執行長Fidji Simo在10月底接受《彭博》（Bloomberg）訪問時提到。
知名零售業新創Instacart 2021年10月宣布以3.5億美元的高價收購智慧購物車新創Caper AI，將其無人結帳、智慧尋物的功能整合進Instacart APP。
近10年來，Instacart都是實體零售商店實現O2O的推手，其APP整合了600家零售品牌，服務涵蓋全美主要城市。消費者只要選擇店家與商品，就會自動配對外送員，不必外出即可買到生鮮食品。
Instacart讓零售商不需負擔建立線上購物渠道的龐大IT成本，如SKU（存貨單位）管理、掌握訂單與物流等，而是將電商直接建立在Instacart平台上，成為上架亞馬遜之外的其他選項。
為什麼幫助零售業代買代送的Instacart，需要收購提供線下服務的新創？
疫情下商店望拿回外送自主，Instacart如何接招？
答案是，許多零售業者開始要求自己的員工外送，奪回消費客戶資訊的自主權，這讓Instacart需要重新訂定市場策略，避免被零售商「背叛」。
2021年的今天，大多數的商店都發現服務外包並非長久之計，不僅客戶消費資料將外流，利潤也會降低，疫情下外送為王的環境更讓零售商下定決心拿回自主權。
面對與零售產業越來越緊繃的關係，Instacart必須創造代買代送以外的優勢。今年3月，Instacart解雇近2,000位外送員的大動作，為轉型鳴響第一槍。
Instacart的策略是成為替零售商外送的外部技術與服務提供者，藉此增加2B端的黏著度，進而發展2C服務，而非擁有自己的商店或倉儲，相較於線上零售平台亞馬遜直接設立自己的實體無人商店Amazon Go，不向外界轉讓技術的做法，有很大的區別。
大動作收購新創，Instacart要當零售業的數位技術提供者
「我們將自己視為一家零售服務公司。」Fidji Simo說。
收購具備創新技術的公司是Instacart突圍的手段。Instacart希望持續為零售商夥伴提供第三方外送服務，藉由新創的創新服務與技術，達到更優質的外送服務品質，增加零售商的合作意願。
今年10月，Instacart收購了提供點對點餐飲預定軟體公司FoodStorm，希望讓提供訂製生日蛋糕、手工餅乾等服務的商店也能呈現在Instacart平台的目錄中，甚至能輔助估算商店需要準備的原物料與份量。「我們的目的是增加零售商的營業額，確保人們的日常飲食來自零售商店，創造雙贏局面。」Instacart技術長Mark Schaaf表示。
另一間被收購的企業為智慧購物車新創Caper AI，Instacart以3.5億美元的高價將其納入囊中。Caper AI成立於2017年，提供方便的智慧結帳服務，主力產品為智慧購物車Caper Cart以及自動結帳系統Caper Counter，透過AI鏡頭辨識購物車中的商品，再藉由重量感測器確認商品數目，可以直接透過購物車結帳付款，並配備螢幕與消費者互動，幫助消費者尋找品項，也可以根據購買的商品進行推銷。
與Instacart整合後，用戶在APP上儲存的購物清單，將會顯示在外送員的智慧推車上，並規劃取貨路線，引導其前往欲購買商品的貨架位置，並直接透過購物車付款，提升代買效率，提供消費者更優質的服務。
另一個預計年底開始試驗的服務是機器人代工，Instacart在節省人力成本的考量下，選擇與機器人公司合作導入自動化機器人，在合作的零售店鋪附近建立獨立物流中心，由機器人處理訂單、分貨、包裝，取代部分人類外送員的工作。
在數位零售競爭趨激烈的時代，Instacart的技術服務必須比一般零售商走的更前面，提供合作商店數位服務輔助其線下銷售，串聯到自家服務——線上代買外送，創造Instacart的零售生態圈，爭取零售商的青睞，也加強對B端的不可替代性，藉此與龐大的亞馬遜王國抗衡。
參考資料：TechCrunch、supermarketnews、bloomberg、TechCrunch、seekingalpha
創業小聚特約編輯
李佳樺
