特斯拉創辦人伊隆．馬斯克（Elon Musk）旗下，以打造「生化人」為終極願景的神經科學新創 Neuralink 獲得了新一筆的外部融資，甚至 Google 母公司 Alphabet 也是這次的投資者，計畫打造能夠植入人體的腦機界面，治療帕金森氏症等一系列有關神經的疾病。
Neuralink 本週宣佈獲得了總計 2.05 億美元的 C 輪融資，由科技投資公司 Vy Capital 領投，其餘投資者包括 Google Ventures、創投公司 DFJ Growth、Craft Ventures、Valor Equity Partners、Founders Fund、Gigafund 等多家公司。
內部人才匱乏？Neuralink宣佈融資不忘徵人
在這次融資以前，過往 Neuralink 的營運資金大部分來自馬斯克自掏腰包，除了獨自投資 1.07 億美元的 A 輪融資外，也參與了 5,100 萬美元的 B 輪融資，此前的外部投資者僅有 Craft Ventures。
Neuralink 誕生於馬斯克對 AI 取代人類的擔憂，認為人類未來將可以透過與機械融合升級進化，而不至於被 AI 淘汰，但這終究還太過遙遠，因此眼前的目標便放在打造腦機界面治療神經相關的病症。
過去三年來，Neuralink 皆舉辦了年度的技術發表會，向公眾介紹目前的研究進展，希望能藉此吸引各方人才加入公司，共同攻克技術上的難題。這次宣佈融資消息時，也不忘再次呼籲有能者加入。
「如果你是位厲害的軟體工程師，請加入我們！你的第一個任務會是建立心電感應──我們正在打造世上第一款人類 App，賦予癱瘓的人們藉由心靈感應輕鬆控制手機/電腦的能力，重新獲得他們的數位自由。」Neuralink 在推特上表示。
Neuralink 也希望能有機構工程師（ME）及電子工程師（EE）加入，協助開發下一代的腦機界面植入機器人，也因為通常沒有供應商能夠滿足他們的要求，呼籲傑出的設備工程師加入一起克服難關。
Neuralink 似乎正面臨著嚴重缺乏人才的問題，去年曾有多位前員工披露公司內部混亂的狀況，時程緊迫、研究進展卻相對緩慢，最終導致許多研究人員相繼出走，最初的 8 位研究人員只剩 3 位仍在公司內。就連創同創辦人馬克斯．霍達克（Max Hodak）都在今年悄悄離開公司，不過沒有對外透露離職的具體原因。
融資資金將用於第一款商業產品，馬斯克估最快年內展開人體實驗
這次融資還透露了一個重大的訊息，Neuralink 聲稱這輪融資獲得的資金將用於推出第一款商業產品，並加速未來產品的開發，或許代表這間神經科技公司即將步入商業化的階段。
Neuralink 聲稱，過去 4 年來他們一直在打造用於神經疾病治療的腦機界面，第一款產品 N1 Link 是個擁有 1,024 個通道的設備，能夠不留痕跡地植入腦中，無線連接電子設備傳輸數據。
過往的發表會中，Neuralink 相繼將這套設備用於豬隻、猴子身上，藉由三隻活潑好動的小豬，展示腦機界面對於生物健康絲毫沒有任何影響，並在今年 4 月的活動中，讓猴子透過腦機界面以腦波玩遊戲，展現腦機界面的可能性。
馬斯克也曾今年 2 月表示，他們希望年底前能夠進入人體實驗階段，「Neuralink 正努力確保植入物安全無虞，並積極與 FDA 溝通，如果一切順利的話，最快年內就會進行初步的人體實驗。」
雖然早在 2019 年時，馬斯克便聲稱 2020 年將進行人體實驗，但最終仍沒有實現，這次能否實現也仍是未知數，依照馬斯克愛誇口的個性來看，或許仍舊只能話聽三分，但無論如何有了眾多投資公司的加入，Neuralink 都必須真正加快商業化的腳步。
資料來源：9to5mac、Business Insider
責任編輯：錢玉紘
本文授權轉載自《數位時代》，原文標題：Google也來投資！馬斯克旗下Neuralink獲2.05億美元融資，商業產品有望加速問世？
《數位時代》陳建鈞
