本文摘自《引爆瘋潮》，商周出版
研究人員或新聞工作者很難清楚掌握非網路世界裡的影響作用，以及社群傳播的整體脈絡，因此不免會做出一些論斷。然而，經過了與出版人米西特、「酷媽網站」創辦人史坦、「作家咖啡館」執行長阿曼達及作者詹姆絲的聯繫後，我開始相信儘管《格雷的五十道陰影》為爆紅現象的典型代表，但事實上，它引爆的熱潮主要是由三個具有將訊息散播給百萬受眾能力的傳播媒介打造而成。
爆紅除了實力，還需要「伯樂」
第一，來自於一個典型的地下傳播中心─在《格雷的五十道陰影》仍尚未轟動之前，似乎已在此受到高度關注。「我與作家咖啡館合作出版後，一些書迷在『好讀網』（讀者書評推薦網站）給了這部作品五顆星的評價。」詹姆絲向我說道。「好讀網」每年都會頒發讀者精選大獎，由於《格雷的五十道陰影》獲得了眾多的五星好評，是以在二○一一年十一月入圍最佳愛情類書籍。
《格雷的五十道陰影》最後累計的讀者投票數為三千八百一十五票，在愛情類小說裡僅屈居暢銷作者沃德（J. R. Ward）的《脫韁戀人》（Lover Unleashed）。第二名次的票選結果不僅讓其他愛情小說的讀者對這本書產生好奇，更引來好萊塢製片商的關注。詹姆絲回憶起，她在次月就接到了電影公司洽詢購買版權。「『好讀網』是讓讀者注意到這本書的重大功臣」，她說。正如同某位明星利用推特訊息把一支影片發送給其他的名人，網站的讀者票選獎項將這本小說傳播給數千位讀者及娛樂產業的投資者。
在關於《格雷的五十道陰影》系列是如何迅速引發風潮的神話裡，這是一件微小瑣碎，但卻又極為關鍵的過程片段。在此之前的數個月，幾乎所有在美國或歐洲的非同人小說一般讀者，就已聽說過這本書或是作者「E．L詹姆絲」這號人物，讀者數量儼然已相當可觀，因而能在同年出版的愛情小說裡脫穎而出，獲得線上票選第二名的成績。
若說《格雷的五十道陰影》在二○一一年十一月之際並未廣為流傳而造成轟動，那為何有如此多人早已知道這本書呢？
網路傳播力龐大，地下粉絲早已破百萬
這就要讓我們談談第二個不易讓人察覺的傳播中心，那便是同人小說網站「Fan Fiction.net」。在蘭登書屋與之聯繫之前，詹姆絲已是個擁有五百萬讀者，頗負知名度的同人小說作者。她最初以「雪后冰龍」之名創作，猶如一個地下傳播中心，為一群數量龐大到連紐約的傳統出版社都難以預料或衡量的讀者群書寫。
廣大的讀者購買了這位作家的電子書，進而在「好讀網」上給出五星評價，並票選這本書為年度愛情小說，在此之後，整個出版業才意識到這股方興未艾的現象。詹姆絲於二○一一年將作品出版時，並不需透過病毒式的串流傳播來觸及成千上萬的死忠讀者。因為她早已擁有。
瞬間爆紅是需藉助眾多力量及來源
第三，為了觸達全球受眾，且成為家喻戶曉的暢銷作家，詹姆絲需藉助像是蘭登書屋這般大型出版社的傳播及行銷力量。《格雷的五十道陰影》獲得的知名度與成功，絕大部分都是始自二○一二年三月二日，也就是她與佳釀出版社達成合約共識之後。
《格雷的五十道陰影》的成功毫無疑問地，有很大一部分是一般的口耳相傳所致。米西特之所以會關注起詹姆絲的作品，在某種程度上確實是因為有許多人都熱烈討論著這本書。
但同樣無庸置疑的是，《格雷的五十道陰影》引發的空前熱潮是 由數個單一來源傳播至百萬受眾的瞬間打造而成 。最初發行的電子書觸及了許多同人小說的讀者，就像是一顆保齡球一次擊倒了預先擺好的一組球瓶。
而許多傳統媒體機構將書籍訊息傳送給數以萬計的報紙讀者及電視觀眾，使得這本書更廣為人知；接著《紐約時報》、《華爾街日報》等其他媒體組織又更進一步以封名盛讚的方式，將這本書推波助瀾散播至數百萬受眾。
這就是在流行病學與文化之間病毒傳播的差異。真實的病毒只會在人與人之間流竄。然而，「具病毒性」的想法事物卻會在傳播中心之間散播。 大部分所謂爆紅的構想或產品之所以引起巨大熱潮，幾乎都是藉由單一來源散播至無數人的數個瞬間構成 。這種情況並不像是流感，反倒像是引起霍亂的布洛德街供水幫浦。
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當今的文化市場是一座人人都能看見這個世界此刻正在觀賞、遊玩與閱讀些什麼的大眾文化圓形監獄（Panopticon）。在如此的環境下，大批受眾必然會簇擁少數幾個引發全球熱的商品，像是《格雷的五十道陰影》，或更近期的擴增實境遊戲「精靈寶可夢」（Pokémon Go）。
當人人都能看見其他人當下瘋迷於何物，文化商品的散播速度和範圍就會更快、更廣泛。這說明了許多打造熱賣商品的市場未來，將會呈現出全面開放、徹底透明且極度不平等的樣貌。
歸根究柢，這或許就是形成《格雷的五十道陰影》現象的關鍵機制。這本書讓無數人陷入狂熱與迷惑不解，然而，市面上存有成千上萬的書籍也具有如此的爆發元素，但它們的銷量卻無一能突破一億冊。《格雷的五十道陰影》之所以能脫穎而出，正是因為其高知名度成為了一項獨特商品；甚至不愛看書的人也趕緊跟風，不願在這波流行風潮裡落伍。
《格雷的五十道陰影》出現在對的時間
自從《格雷的五十道陰影》征服全世界後，一些研究流行現象的社會學學者開始試著解釋其成功的原因。某些說法指出，愛情文本的銷量在經濟衰退時期屢屢攀升，因為女性族群會在情慾故事裡尋求慰藉。另種看法則認為，電子書的出現意味著，即便是看來嫻靜文雅的女性也能不畏外界眼光，在公眾場所放心閱讀情慾作品。
若能借鏡《格雷的五十道陰影》，簡單學會如何打造史上最熱銷的商品，那真是皆大歡喜啊。可惜的是，正因為它身為異數，所以不僅是特殊的例外，也是理論建構的對象。這本書無疑獲得了傳統媒介的幫助，但如果一間出版社的傳播力量強大到足以引爆全球轟動，那麼每年應該有成千上萬的書籍銷量會突破一億冊。然而，《格雷的五十道陰影》反而值得出版社、作家，以及像我一樣試圖探究其成功原因的人都帶著心悅誠服的心態看待。
若要瞭解為何某些熱賣商品掀起風潮，不能僅是單方面觀察特徵（例如，熟悉度／親切感）或行銷策略（比方說，一次觸及一百萬受眾） 。每年必然會有少數幾樣商品大量流行，理由很簡單，這些商品一旦烙印在民眾腦海裡，話題就會止不住的延燒。
因此，你該如何讓人們主動談論呢？
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