像蘋果Siri這樣的人工智慧日益發展的當下，機器大有取代人工的趨勢。那麼，什麼是人類永恆不變的競爭力呢？
自從一份2013年的調查公佈之後，關於職場自動化的緊張情緒又達到了一個新的高度。調查顯示在未來的20年中，美國大約47%的職員都有被電腦取代的風險。儘管人們仍然相信機器不能取代人工，但是隨著科技的快速發展，人們一直關注著那些很可能消失的工作機會。現在，機器正在逐步完成那些曾經被認為只能由人工完成的的任務，於是有一個問題越來越難被忽略——怎樣的工作會被留給人們呢？
留給人類的，將是對社交有高要求的工作。
社交能力是人們與他人合作的能力，這一點是很難被自動設備取代的。這份名為「勞動力市場中社交技能日益增加的重要性」的報告顯示，1980年以來幾乎所有社交技能密集型職位的數量都有所增長。這份調查還認為，那些高技能且難以被自動化取代的工作，對社交能力的要求也將越來越高。
當然，這並不代表分析能力在工作中就不再重要。在報告裡，來自哈佛教育學院的助理教授 David Deming 解釋道：上世紀80年代以來，對較高分析水準的需求，和對較高社交技能的需要都在增長。
圖1，注：在1980年以來的美國經濟中，要求社交技能的職位增長速度加快。
令人驚訝的是，在過去的30年裡，美國的勞動力市場中，那些僅需要數學能力而對社交技能要求不高的職位需求規模已經在一定程度上縮水。因此，雖然現今的勞動力市場仍然需要那些數學能力很好的人，但是顯然，僅僅數學好已經不夠了。「那些能夠出色完成定量分析同時兼備社交能力的人，往往會被支付更多的工資，」Deming這樣說道，「你需要同時具備這兩種能力。」
報告還顯示，從1980年到2012年，相較於增長了11%的數學相關工作，社交技能相關工作增長了24%。與此同時，前者自2000以來一直在減少，而後者卻呈現2%的增長。此外，那些被定義為完成重複任務的工作也在減少（見圖1）。
圖2，注：1980年以來，要求較高社交水平的職業變得愈發重要，而那些僅需要較高數學技巧的職位規模是在全美僱傭關係佔比中縮水最多的。
Deming將工作分為「輕數學重社交（low math, high social）」「重數學重社交(high math, high social)」「重數學輕社交(high math, low social)」「輕數學輕社交( low social, low math)」四個類別（見圖2），並對它們加以分析。
分析報告從三個方面解釋了日益重要的社交技能：
- 社交技能是整個薪資分配過程中的一部分。
- 社交能力和分析能力互為補充。
- 對社交技能要求較低的工作多具重複性，因此，它們更容易被自動化取代。
那麼，為什麼社交技能在當今的勞動力市場上那麼重要呢？
Deming解釋說，其中一個原因是因為電腦在模仿社交方面仍然存在很大問題。畢竟，在當今職場生活中，懂得團隊協作和因地制宜是十分重要的。「現在的工作更多是建立在團隊協作基礎上完成的，那些具有更好社交技能的人也因此更加具有價值，」他說，「對於電腦、科技、機器而言，只要設定了相關的程序它們就可以很好地完成工作，然而，它們缺少一定的靈活性。」
為了闡述靈活性的價值，Deming建立了一個模型。這個模型的內容可以簡化為：兩名員工，Dan 和Sarina，需要提交一份報告。Dan擅長寫作，Sarina擅長數據分析，為了更有效率地完成工作，兩人分工協作，各司其長。通過這種方式，他們用更少的時間、更少的精力完成了一份報告。但是，當他們把這份報告交給另一個合作者Nick（一個更擅長數據分析的人）時，Sarina不得不調整、重建數據分析以便於讓Nick接手，比如查閱更多的研究報告或者與客戶交流，然後她才能去做其他的事情。
衡量人是否為好的團隊合作者的指標是：當比較優勢發生變化時，他／她是否能夠及時調整狀態。
機器並不能完成這一點，然而人類卻能。社交技能讓Sarina更快接受了她應該要做什麼，應該怎麼做，而這，又讓團隊更加有效率。「這個模型試圖抓住這個思想：對工作者來說，成為一個很好的團隊協作者是相當重要的。」Deming解釋道，「它試圖為合作實現更高效率，以及為什麼雇主樂意為這些具有社交技能的人支付更高的薪酬這兩件事提供一個合理的解釋。」
為了驗證自己的模型是否有效，Deming採用了自1979年以來National Longitudinal Survey of Youth (NLSY79)提供的數據來做支持。他調查追蹤了個年齡階段（從青少年到50多歲之間）的受訪者的情況，包括在高中時期的考試成績、體育活動或者社團參與情況，以及成人之後的就業和薪資狀況。這些數據讓Deming能夠比較那些具有較高社交能力的人們與那些社交能力較差的人們之間的薪資差距。
數據表明，那些具有較高社交能力的人們的確擁有更高的薪酬——即使在諸如教育水平、分析能力、從業行業狀況等變量的影響下。這表明市場對於那些具有較高社交能力的人是有正向回報的，尤其是對那些在需要更高社交能力工作崗位上的人們。
社交能力的重要性不僅體現在某一份工作中，也貫穿著整個職業生涯。全球最大職業社交網站LinkedIn共同創辦人Allen Blue在總結自己轉行成功的經驗時，將社交作為成功的重要因素。他指出其他人可能是你在職業生涯轉折時期成功的關鍵因素。「沒有人可以獨自完成職業轉換。在別人的幫助下你可以進入新的領域，得到新的工作。」他說。
社交技巧，我們常也稱它為職場「軟」實力，早已不是新鮮事物。只是在當下，它顯得越來越重要。儘管現在人們並不用擔憂自己會被電腦取代，但是對每個人來說，思考自己是否學習了對未來職業生涯有益的正確技能都是非常重要的。
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