矽谷─不知蕭條為何物的另一個世界
「我們正處在泡沫(bubble)之中」Google前執行長、現任總裁Eric Schmidt如此說到。
但他指得不是像90年代末期的科技泡沫，或是估值泡沫(valuation bubble)，而是形容矽谷的現狀─一個跟美國其他地區，甚至世界許多角落隔離的理想「泡泡」。
在這裡，餐廳的預約總是滿滿、高速公路一直塞車，而公司的現金充足到雇人的速度顯得實在太慢。高失業率？根據美國勞工局最近的統計，矽谷的就業市場較之前成長了3.2個百分點，是全國比例的3倍。債務危機？美國國家風險資本協會的數據指出，10年前矽谷獲得的創投資金為全國的31%，現在則是40%。
儘管今年Groupon、Zynga等公司上市後，至今表現仍不盡理想，但其他IPO的網路公司，如LinkedIn(商用社交網路)、Pandora(音樂服務)等，不僅有大量的使用者支持，而且都是實實在在的獲利。然而矽谷正迎向另一個黃金年代最明顯的跡象，仍然要數Apple、Google、Facebook，這些原本就已是科技巨人的品牌，在這幾年間，知名的程度不僅已經家喻戶曉，影響力更是凌駕任何領域的其他企業，而末者甚至是一家明年才要被迫上市的公司。
如果還不相信，名為Color的新創公司，可說是反應整個矽谷現況的最佳案例，原因無它，在其產品還未推出的情況下，便從創投獲得4100萬美元的資金─這筆錢若投入新能源、或是一些新科技的研究絕對綽綽有餘，但目前，則是花在又一個社交、行動領域的延伸應用開發者身上。諷刺的是，Color的第一款產品的確不受青睞，不過囊袋滿滿的它何須緊張？12月，他們又推出深度整合臉書的第二版應用，正如Color的執行長Bill Nguyen所說，他們被給予第二次，甚至第三、第四次機會，因為這場比賽還長得很。
Color雖是極端的例子，但類似的事情的確在矽谷不斷發生，也因此，前PayPal的兩位創辦人Peter Thiel和Max Levchin合著的新書，主題便是討論資源與人才，應該用在更有意義的「重要創新」(serious innovation)上。另外，有悲觀者直斥矽谷只打造自己有興趣的產品固然稍嫌偏頗，但也有樂觀矽谷繁榮盛況的人表示，若不能跟其他人具同理心，矽谷將無法解決真正的問題─聽起來就像是鏡子兩面的同一警語，無論Eric Schmidt的泡沫究竟是曇花一現，或是牢不可破，可以肯定的是，帶動世界進步的科技之谷，絕不應該是與世隔絕之地。
