「先變得無所不在，再創造營收」——推特、Google和Slack如何用API當作策略槓桿？

SaaS之所以能夠成長快速，離不開API的幫助。

在這條管道中，數位巨頭透過它們的APIs，向外界揭露數據，藉此激發開發者和其他外部實體設法進一步豐富數位平台的功能。這麼做是假設，在成千上萬個獨立實體努力想出創新點子之下，比起只有一個組織，更可能產生創新點子。這是「讓一千朵花盛開」的概念與方法，來看看推特（Twitter，2022年改名為X）的例子。

API（應用程式介面，Application Programming Interface）：是一種讓不同軟體系統之間互相溝通和交換資料的協定或工具。簡單來說，API就像是不同軟體間的「橋樑」，讓它們能夠互相請求和接收服務或資料，而無需了解彼此的內部工作原理。

APIs讓一千朵花盛開

創立後初期，推特的使用者介面對經常性使用者而言不夠好，因此，這個平台推出後，陷入掙扎困境一陣子。但幸好，推特當時採行一個API開放政策，免費讓開發者取得回饋的數據。第三方開發者TweetDeck使用這些APIs，在推特引擎上建造出一個更好的使用者介面。TweetDeck的儀表板讓用戶發送與接收推文，並以更創新的方式觀察用戶檔案，變得更廣受喜愛，推特的使用率因而爆炸性成長，推特於2011年收購TweetDeck。

谷歌的Nest裝置是一款可編寫程式、自我學習的智慧型電子恆溫器，是谷歌於2014年以32億美元收購位於帕羅奧圖（Palo Alto）的Nest Labs後取得的產品。Nest同樣透過「Works with Nest」方案，向外界開放其APIs。谷歌想透過此方案，找到能夠以創新方式把產品連結至Nest的夥伴，不過，開放式APIs也讓夥伴找到Nest，而非只有Nest單方面努力。在開放式APIs之下，許多公司找到方法把產品連結至Nest，例如，賓士（Mercedes-Benz）的車子和Nest連結，能通知駕駛人何時到家，Nest就能及時調節家中溫度；Nest也知道駕駛人何時離家，以此改變家裡的溫度設定。三星（Samsung）的吸塵機器人被告知主人已經離家後，便開始啟動，執行清掃工作。尊爵（JennAir）烤箱使用中時，Nest會因為烤箱散發熱氣，調低家中溫度設定。追蹤使用者動作的Jawbone腕帶告訴Nest何時睡著了或睡醒了，Nest據此調節溫度設定。惠而浦（Whirlpool）及住家能源供應商和Nest連結，讓洗衣機與洗碗機之類的家電在非用電尖峰時段啟動運轉。APIs傳輸來自種種源頭的數據，包括來自車子的GPS數據，以及來自各種家電的物聯網數據，讓Nest可使用現代分析工具來分析這些數據，提供新服務。

所有這些協作一開始都是實驗，有些預期成功，其他預期失敗，但只要產生了一些成功轟動的應用，一切努力就值得了。APIs幫助建立實驗，這就是谷歌前執行長暨董事會執行主席艾力克．施密特（Eric Schmidt）所謂的「URL策略」（URL strategy）——先變得無所不在，之後再創造營收（ubiquity first, revenue later）。他如此解釋這種策略：「若能建立一個長久搶得注意力的業務，總能找到靠它賺錢的聰明管道。」讓APIs變得無所不在，或大規模地曝光，將吸引更多第三方對你公司的數據供給感興趣，這將提高建立成功夥伴關係的可能性，進而更可能增加營收。

APIs拓展數位服務的使用量

向開發者揭露APIs，也有助於拓展數位服務的使用量。舉例而言，網飛在2008年揭露APIs，讓外界史無前例地取用內部數據資產，開發者可以瀏覽及搜尋大量的內容目錄，檢索使用者評價，管理用戶的影片排序，在自家應用程式中插入影片播放鍵。結果，網飛的使用量大增，到了2014年，APIs支援5,800名訂閱戶，比2008年時的900萬訂閱戶數成長了數倍。這些新訂閱戶可以在很多種類的數位器材上觀看網飛，從任天堂（Nintendo）的Wii遊戲機到智慧型手機，全都可以。

企業通訊平台Slack的人氣在短短幾年內一飛沖天，也是拜API策略之賜。它創立於2009年，到了2019年，每日活躍使用者已達1,200萬名，估值超過200億美元。Slack以創意及和多種數位服務整合無縫接軌聞名，這些數位服務包括Gmail、谷歌文件、谷歌日曆（Google Calendar）、Trello之類的專案管理應用程式。Slack的眾多功能包括：在公司內部創造客製化工作場所，用戶可以即時交談；形成「管道」，把通力合作對象擴展到公司外人士；網路機器人編程執行專門的工作，這些網路機器人能爬進同事之間不同的行事曆裡，自動找出最適合的開會時間。由於Slack的開放式API政策，讓使用者得以享用各種聰明靈巧的功能。

不過，公司不需要永久地保持APIs公開，公司可以視策略需要，關閉一個API或是修改開放政策。網飛現在已不提供2008年時對外部實體的開放取用，雖然仍向一些特定的夥伴開放取用，但不開放給其他的外部實體取用。網飛早期開放APIs的目的是為了納入更多數位器材，讓網飛訂閱戶能在各種數位器材上收看內容，並得到相同體驗。一旦達成此目的，就改變API政策。推特也在取得可觀數量的用戶群後，採取相似行動，推特想擴大掌控用戶與服務互動的方式，因此阻絕許多以往依賴推特的APIs來建造自己產品與服務的開發者。因此，API供給方可以用APIs做為策略槓桿，利用APIs來達成有利目的，一旦目的達成，就改變API政策，API供給方的消費方或夥伴應該謹記這點，謹慎決定業務模式要如何倚賴任何一個供給方的APIs。