放棄獨角獸夢，反而成功打造「一人公司」！Gumroad創辦人的極簡創業之路

本書作者Sahil Lavingia在19歲創立知名電商網站Gumroad、一度認為自己會跟比爾蓋茲等數位大佬一樣，但經歷一場「失敗」，他將公司縮小再縮小（一度只剩自己一人），最終成為一家能幫助許多設計師、且風險可承擔的「成功」公司。他將這段以「極簡」為原則的成功路徑歸納成7個步驟。

成為極簡創業家的7個步驟

在我開始寫這本書之前，我不會自己說成是極簡創業家，而會說我是某種新創事業的創辦人，以盈利為重，成長次之；珍視正面影響力，不會急於快速行動、打破陳規。我不會只追求最大利，而是決心為顧客與公眾創造最大價值。

我並非唯一有這種想法的人。在本書中，你會認識到許多以彼得．亞斯楚這種方法打造事業的創業家。過去幾年，我在推特和論壇上和他們交流意見，而與越多人聊過，我就越覺得應該要把這種全新方針——運用現有軟體，以民主化與普及化的方式開展事業—正式取名並推廣給所有人。

極簡創業家全都獨一無二，其成功的路徑各有不同，但我會盡力試著把我學到的事情歸納成可重複使用的單一指南。

盈利能力為先

極簡創業家開創的事業無論如何都要能夠盈利。許多事業從未想過要長久做到能夠盈利，而是打算靠不斷募資來經營，在盈利成為生存所需之前就賣掉公司。極簡創業家從公司成立第一天或不久之後，便以盈利為目標，因為利潤有如事業存活必備的氧氣，而且他們是透過販售商品給客戶以達成盈利，而非把客戶資料賣給廣告商來賺錢。

從社群起家

極簡創業家會以社群為基礎來開創事業。 他們不會問「我能怎麼幫忙」，而會細心觀察並培養出可靠的互信關係。他們費時耗力去學習、建立信賴感，追求在市場層面上做到「產品與市場相契合。」（product-market fit，這是由創投業者馬克．安德森提出的詞語，意思是某產品符合市場需求），而且在達成此目標前不會打造任何東西。

做得越少越好

當極簡創業家真正開始動工時，他們只做必要之務，並把其他事情自動化或發包出去。 同理類推，極簡事業只做一件事，而且把它做好。極簡創業家會與客戶攜手並進，藉此迭代出解決方案，並確保它物超所值。在此之後，極簡創業家才會將它推廣至既有社群之外。

賣給前一百位客戶

極簡創業家不會花時間說服群眾——他們會花時間教育群眾。銷售是一種探索的過程，極簡創業家把銷售當成是與潛在客戶一對一介紹產品的機會，同時也能精進自我、進一步了解他們想為客戶解決的那項問題。這種銷售方式著眼於長期，奠基於關係建立與脆弱性（vulnerability），而非單純找一天做個盛大開幕，然後賣給素未謀面的散客。

以「做自己」來行銷

講到脆弱性，極簡創業家會分享他們奮發向上的故事。 最棒的行銷是讓全世界看到你——以及你的產品——的真實樣貌。極簡創業家明白人們會關心彼此，一有機會便教育、激勵、娛樂大眾。他們並不追求登上新聞頭條，而會打造粉絲，而粉絲假以時日便轉變為顧客。

追求自身與事業的成長時警覺謹慎

極簡創業家掌控自己的事業，而不是讓事業掌控他們。他們不玩財務槓桿，不會為了規模成長而犧牲盈利能力。走到那一步，可說是敗象已現⋯⋯而極簡創業家不當輸家。

打造你想住進去的房子

極簡創業家會僱用其他極簡創業家。 他們不會依循苟且、照章行事，而是依據自身的根本原則來建立公司，幾乎與所有人相異。你做事的方式並非所有人都能適應，但有些人能夠如魚得水優游其中。假使你及早定義自身的價值觀，並且時常向外界傳達你的本質，那些適合你的人便會找上門。與如何工作、何時工作、在哪工作相關的傳統思維已開始快速變革，創業家深知有意義的規範寥寥無幾。

就算你已經成功打造你的極簡事業，這段旅程仍未結束；我可以直接明說，旅程永無止境。極簡創業家知道人生並非只是圍繞著公司經營，創業的魔力本源在於，你和你開創的事業可以提昇許多人的生活品質——你不一定非得幫到幾百萬人，多少人才算「足夠」由你自己定義，不必是某個特定數量。

從流程開始，才能找到客戶真正想要的是什麼

有條不紊地創造這種人工作業的有價值流程，並且記錄此流程中你所施行的每一步，能夠幫助你分辨出哪些事行得通、哪些不行，也能協助你發現人們是否需要或願意購買你所製作的東西。

CD Baby創辦人德瑞克．西佛斯（Derek Siver），在他的著作《你想要的一切》（Anything You Want）中寫道：「如果你想做一個電影推薦服務，一開始你可以跟朋友說，想看電影可以找你問推薦；如果朋友喜歡你推薦的電影，要他們買杯飲料請你。記錄你推薦了哪部電影，以及朋友為何喜歡它，然後據此改善。」

遺憾的是，英語並沒有一個專有字彙來描述這個行為，所以我自己造了個字：

流程化／processize（動詞）
釋義：將之轉變為流程。
例句：在他們對朋友進行測試之後，他們把推薦系統流程化。

字典實在應該收錄這個字，因為若想以正確方式走在創業路上，它會是非常重要的關鍵。很可惜，許多人跳過這一步，直接從「發現問題」跳躍到「打造產品」，沒有先確實學習「要打造什麼與如何打造」，結果步履蹣跚、終至失敗。儘管流程化是一個便宜又快速的探索過程，它其實是不可或缺的一步。納瓦爾．拉維肯曾說：「創造產品是一種探索的過程，並非只靠實做。科技是科學的應用。」

如果沒做流程化，你可能會認為自己已經知道顧客真心想要什麼，甚至可能是顧客親口告訴你，他們想要什麼而且願意付錢。但從之前嘉德的經驗裡讓我們知道，空口說白話的狀況屢見不鮮。除非你完整走完「解決客戶問題並且（最終）收到費用」的流程，否則你無法確定他們真心想要而且願意付錢的東西是什麼。你必須等到你能夠完美（或至少是足以讓人接受的程度）解決某位顧客的問題之後，再去考慮規模化。如果一切順利，自然是一件美事；如果行不通，你可能會理解到，儘管你希望擴大規模，顧客卻沒興趣，這時你或許會想要嘗試別的創業點子。

shutterstock_556476079_shopping.jpg 如果想知道顧客真心想要且願意付錢的東西是什麼，就必須做「流程化」，完整地解決客戶的問題。 Stokkete via shutterstock

Endcrawl.com 是一項奠基於流程的極簡事業，創辦人「普林尼」約翰．艾若米克（John “Pliny” Eremic）曾經營一家電影後製公司達八年，並看到電影工作者苦於製作片尾感謝名單，需要羅列全劇幕前幕後的參與者、場所與機構。他與共同創辦人亞倫．葛洛（Alan Grow）知道，肯定有更理想的方式，讓不斷修改與更新感謝名單的作業可以變得沒那麼痛苦，最明顯的解決辦法便是用某種軟體來管理。但他們並沒有從那個角度起步，而是建了一張Google表單，並用Perl語言寫了一個能生成片尾感謝名單的簡單腳本，藉此輔助他們瞭解客戶需求和確認核心設想。他們一開始的流程是像這樣：