「我們覺得植物肉其實沒辦法取代真正的肉品,不管是味道還是營養價值都是。」Calyx創辦人邱柏瑞說道。根據研調機構彭博情報預測,植物性食品市場規模將從2020年的294億美元,在2030年來到1,620億美元,佔全球蛋白質市場的7.7%,不過邱柏瑞對於這項全球趨勢的看法有所保留。
正因為認為真正的動物性蛋白質不可取代,Calyx瞄準解決的是畜牧業低落的效率。邱柏瑞解釋,若要「養好」雞隻,業者必須每隔1、2小時就到農舍巡一遍,檢測空氣中的溫度及濕度來把控雞肉產量,「雞舍環境又悶熱又臭,誰會想要待在那裡一整天?」他點出畜牧業面臨的阻礙。
為了協助增加畜牧業者增加產量,他在2013年著手發明「氣體」感測器,結合化工、生物科技、物聯網技術,偵測肉眼既看不見、手也摸不著的甲苯、氨氣等氣體,為農民增加14%產能,提升20%淨利。
令人好奇的是,監控「氣體」跟增加肉類產量之間有什麼關聯?
雞舍空氣與肉類品質息息相關,卻難以使用市面上氣體感測器
「就算住在溫度正常的地方,雞還是可能會過敏、罹患支氣管炎。」邱柏瑞說,目前市面上9成雞舍只控管農場的溫度及濕度,但僅監測這些指標還不夠,無法完整把關雞隻的生長環境。
雞365天都在農舍裡吃喝拉撒睡,所以畜牧業者每天鋪在地板的木屑也不斷累積許多排泄物。「這個東西跟空氣品質息息相關,有很多糞便在上面,不做更換就會很容易造成空氣問題。」邱柏瑞指出,排泄物產生的氣體導致空污,影響到雞的健康。
比起人吸入肺部的空氣換氣率僅20%,雞的換氣率為100%,再加上雞的呼吸道、肺臟、氣囊等呼吸器官連通,所以只要一吸到有害氣體,就會很容易受到感染,因此Calyx用氣體偵測器即時監控「空氣品質」,有助於讓雞更加健康,進而提升肉類產量。
然而,氣體感測器並不是新穎的發明,過往工業環境中也有許多偵測危險氣體的儀器,但相同的做法應用在農舍中則會花費大量成本。
原因就在於,工廠久久才會發生一次危險氣體外洩,電解質不常發生化學反應,反觀畜牧業的環境則是24小時皆存在甲苯、甲醛等有害氣體,「如果要偵測髒的氣體,你的環境本來就不乾淨,所以電解質就會不斷產生化學反應,感測器大概每3個月就要更換一次,將是個頻繁更換的耗材。」
噬菌體壽命高,透過基因改殖抓取特定氣體
因此,邱柏瑞運用自己就讀柏克萊大學生物工程碩士期間,在生物奈米材料實驗室長期研究的材料——噬菌體,推出X系列氣體感測元件。
噬菌體為一種感染細菌和古細菌的病毒,比抗生素更可以用來對抗細菌,通常用於人類藥物、牙科、獸醫等領域,不僅具有5至7年壽命,同時耐酸耐熱。
Calyx先對噬菌體基因改殖,設定它捕捉特定氣體,所以感測器開始運作時,噬菌體先排列成條狀,由外圍具有官能基及抗體的外套蛋白抓取氣體,再隨之膨脹。接下來,從空氣中只要進出儀器,感測器內的光學元件就會呈現不同顏色,進而顯示出濃度變化,且靈敏度高達0.1ppm。
氣體X系列感測元件擺放於雞舍裡使用,畜牧業者只需要接上電源並按下啟動按鈕,即可自動上網至雲端系統,開始24小時偵測氨氣、苯、乙醇、甲醛、甲苯、二甲苯這6種氣體的濃度。
這6種氣體同時為Calyx察覺的市場缺口,他們觀察到目前其他氣體感測器大多偵測二氧化碳、一氧化碳、氧氣等常見氣體,於是從市場回推,設計出偵測氨氣、苯、乙醇等六種氣體的感測器,做出市場差異。
各氣體濃度數據同時上傳在Calyx自己設計的Y系列感測監控系統,以折線圖呈現,畜牧業便能隨時遠端查看後台數據,並在氣體濃度過高時收到感測器通知並進行調整,不用再定時走到雞舍檢查。Calyx感測器不僅讓雞更健康又有食慾,飼料消耗量提升10%,進而使雞肉換肉率量增加14%,讓農民的淨利成長20%。
採用B2B商業模式,銷往美國食品大廠
回到創業的起點,邱柏瑞過去經歷與畜牧業完全沾不上邊,最初將氣體檢測技術應用於醫療領域,直到2014年出現轉捩點——高雄氣爆,事發地點包含他當兵時住的親戚家中,邱柏瑞為了不再讓憾事重演,便念頭一轉,將創業題目改為天然氣洩漏偵測器。
但產品驗證期間,Calyx四處在不同領域測試,最後考量到市場大小及產業資本,才選定畜牧業作為氣體感測器落地的第一站。除此之外,冷凍倉儲業常利用氨氣作為製冷劑,但氣體無色無毒又容易使人嗅覺疲勞,目前也已選擇導入Calyx的氣體感測器。
邱柏瑞解釋,X系列氣體感測元件及Y系列感測監控系統分別以訂閱制販售,前者定價為每年600美元(約新台幣18,000元),後者為每年800美元(約新台幣24,000元)。
為了快速擴展市場,他主要以B2B的商業模式,開發農舍的上游端像是系統開發商、食品科技公司,並導向美國市場,目前已和美國Perdue、泰森食品等公司配合,將氣體感測器落地在40多間農場。未來邱柏瑞有3大計畫,首先是持續募資,再來是增加收入,最後則回到團隊本身,建立公司文化及作業的標準化流程,「我們希望可以幫全世界更有效率的生產蛋白質!」邱柏瑞說道。
創業快問快答
Q:創業至今,做得最好的三件事為何?
A:
1. 有效率的管理在不同時區的團隊,創造無縫分工的優勢,轉化劣勢為優勢
2. 硬體開發的時程和預算優化
3. 國際大客戶開發
Q:最常被客戶或投資人問起的事情?您會如何回應?
A:How does your sensor work? The mechanism behind doesn't matter, what really matters is that our sensor has no consumables and it outperforms other sensors in sensitivity, selectivity and durability.
Q:要達到下一步目標,團隊目前缺乏的資源是?
A:
1. 找到合適的CFO來規劃未來公司財務及可能出場策略
2. 投資人引薦
3. 全球行銷人才引薦
團隊資訊
公司名稱:台灣百應生物科技股份有限公司 Calyx
成立時間:2014/06/20
產品名稱:微環境監控平台
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21歲,吃飽心情就會變好,希望未來可以養一隻柴犬每天逗我笑。
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