美國前5大獨角獸高層都跳槽，Forage要解決的「糧食問題」是什麼？

生鮮雜貨代購平台Instacart的支付產品負責人Ofek Lavian於3月1日宣布離職，但並不是因為受到公司營運計劃影響，而是一個支付新創吸引了他的加入：Forage。

Forage主要的服務類似金流串接系統Stripe一樣，只是他們的對象不是各大金融機構，而是協助電商可以串接「美國補助金」的線上支付系統，讓疫情期間無法出門消費的弱勢族群也能在家網購食物。

有趣的是，Ofek Lavian前東家Instacart也有做這項服務，到底是什麼原因讓Ofek Lavian願意跳槽到Forage？

美國電子補助轉帳卡的線上支付具龐大商機，但卻只有100間店家有這服務？

「營養補充援助計畫」（Supplemental Nutrition Assistance Program，SNSP）為美國政府的福利計畫之一，旨在滿足低收入戶、身心障礙者、長者等弱勢族群基本的食物需求。

美國政府將每月補助金匯進電子補助轉帳卡，簡稱為EBT卡（Electronic Benefits Transfer），每張EBT卡就像是我們日常所使用的金融卡一樣，但民眾只能購買食品，無法兌現。

2018年，美國農業部期望EBT卡能納入線上支付範圍，因此招募Instacart、Amazon、FreshDirect等線上零售業平台，試辦EBT卡的線上交易服務。

Ofek Lavian於2020年在Instacart成為第一個正式加入EBT卡線上支付功能的零售商，服務正面臨糧食安全問題的美國民眾。除此之外，他在擔任Instacart的支付產品負責人期間，還建立包含Paypal、Instacart禮品券等線上的支付系統，過去也幫助Uber建立線上支付功能。

縱使Instacart打開了EBT卡的線上交易市場，但至今依然只有約100間店提供EBT卡的線上支付服務。Ofek Lavian就提到在申請此服務時遇到的困難，「這花了我9個月的時間才得以架構好這項服務，這個過程漫長又複雜。」

店家如要啟用EBT卡的線上支付功能，需經過美國農業部12至18個月的漫長審核程序，且美國各州的法規不一，造成申請EBT卡線上支付功能的過程既耗時又麻煩。

不過因疫情影響，根據美國農業部的官方統計，2020下半年，受惠於營養補充援助計畫的民眾上升為每月4,250萬人，導致農業部推動EBT卡納入線上支付的目標，感到更加迫切。再加上Progressive Grocer的報導指出，EBT 用戶的線上雜貨市場在疫情期間增長了 2,700%，同時顯示出龐大商機。

Forage成為「政府版Stripe」，實現「糧食安全」理念打動Ofek Lavian

於是，Forage出現了。

Forage專門向美國接受營養補充援助計畫的民眾提供服務，幫助美國政府提供零售店家EBT卡的線上支付功能，成為政府資助的第三方支付處理器（TPP），像是「政府版的Stripe」。Forage因與美國政府、Shopify、Flashfood合作，加上團隊成員暸解EBT卡的相關規範，因此若店家向他們申請EBT卡的線上支付功能，只需4至6個月就能申請成功。

另外，Forage還有自己的生鮮雜貨平台App「Forage Grocery」，特地針對使用EBT卡的弱勢族群提供食品外送服務。

2021年9月，Forage投資人兼當時的Instacart總裁Nilam Ganenthiran將Forage創辦人Justin Intal介紹給Instacart團隊。Ofek Lavian就在當時被Forage的創業理念吸引，因而選擇離職並加入Forage擔任營運長。

Ofek Lavian對於他加入Forage表示，在Instacart工作時，親眼目睹到疫情期間，弱勢族群對於線上支付功能的需求，「Forage的技術能讓弱勢族群更公平地取得足夠的食品雜貨，我非常高興能在一間為他們生活帶來變化的公司工作。」

「Ofek Lavian在Forage成長的關鍵時期加入我們，他在Instacart和Uber等支付領域的專業知識將有助於加速我們的產品開發。」Justin Intal對於Ofek Lavian的加入回應道。Forage目前已籌集到300萬美元，未來，Ofek Lavian將領導Forage團隊，監督他們的日常經營。

參考資料：TechCrunch、Yahoo!Finance、CivilEats