當低軌道衛星商機崛起，人們將無數人造器械送上宇宙時，該如何清理日漸增多的「太空垃圾」也成為一門生意。蘋果共同創辦人史蒂夫．沃茲尼克（Steve Wozniak）近日在推特揭露，他打算建立一間太空公司。
攜手蘋果時代戰友，沃茲尼克將投入解決太空垃圾
沃茲尼克在推文中表示，「正在成立一間私人太空公司，一間與眾不同的公司。」並分享了一部短片，彙整了一些太空發展的影像畫面，以及一些前瞻性、激勵性的口號與話語。
光從這部短片及推文，很難判斷沃茲尼克想在新成立的太空公司中鼓搗些什麼，不過外媒《Gizmodo》發現，這間名為「Privateer Space」的新創公司在今年8月的一則新聞稿中，被描述為一間致力於監控及清除太空垃圾的衛星公司。
Privateer Space是由沃茲尼克與iMac團隊天字第一號成員亞歷克斯．費爾丁（Alex Fielding）共同成立，目前這間公司官網也還沒有對外公開，計畫會在9月14日至17日於夏威夷舉辦的太空科學會議AMOS上公佈更多細節，不過截至出稿尚未有更多訊息披露。
1985年離開蘋果後，沃茲尼克仍持續投身創業事業，先後成立過CL9、Wheels of Zeus、Woz U等科技公司，還投資了去年上市的加密貨幣公司Efforce。值得一提的是，2002年成立、專攻無線追蹤技術的Wheels of Zeus，就是沃茲尼克與費爾丁一同創辦的，兩人並非第一次聯手。
太空垃圾快速增加，航太安全日漸受到重視
從1957年人類首次發射衛星升空開始，偌大的太空正逐漸被人類的垃圾給堆滿，根據NASA的資料，時至今日被太空監控網路（Space Surveillance Network）追蹤的太空垃圾數量就達到2.7萬個。
其中約2.3萬個太空垃圾有著超過一個壘球的大小，並以17,500英哩（約2.8萬公里）的時速繞行地球，足以直擊毀壞衛星或太空飛船。而隨著人類發射至宇宙的衛星與探測設備日漸增多，太空垃圾的危害也漸漸浮現。
2016年歐洲太空人提姆．皮克（Tim Peake）就在國際太空站的穹頂艙中，拍攝到太空垃圾擊中太空站玻璃窗，留下的7mm裂痕；今年3月中國衛星「雲海一號02星」在軌道莫名解體，後續調查才發現是太空垃圾惹的禍；今年5月國際太空也在一次檢查任務中，發現機械手臂遭太空垃圾擊中出現一個小洞。
尤其在低軌道衛星的熱潮下，太空垃圾增長速度有增無減，以SpaceX、亞馬遜為首，不少企業都開始布局衛星網路，這幾年來SpaceX已為星鏈計畫發射約1,800顆衛星上太空，最終目標更是高達4萬顆以上。
過去10年來，在地球軌道上繞行的衛星數量已經從3,300顆成長至7,600顆，預計2030前這個數字將暴增至10萬以上。科學家也估計，倘若太空垃圾的增長沒有被遏止，到2100年時太空垃圾的數量會達到現今的50倍左右。解決太空垃圾的問題，依舊任重而道遠。
資料來源：Space.com、Independent、Gizmodo、Nasa
本文授權轉載自《數位時代》，作者：陳建鈞，原文標題：老將再出發！蘋果共同創辦人攜手昔日戰友創業，要飛上宇宙解決太空垃圾，責任編輯：錢玉紘
《數位時代》陳建鈞
