不管是約朋友相聚，或是和家人出遊，我們都習慣先上網看看附近餐廳的評價，然後再決定要不要到哪裡用餐。但是，你知不知道最早提供這種服務的是一家名為Yelp的公司？而它的創辦人Jeremy Stoppelman原本是打算要用Email來提供這樣的服務！
從小就對投資、新創等議題感興趣，立志成為創業家
Stoppelman於1977年出生在美國，並在維吉尼亞州長大。在Stoppelman成長期間，正好遇上了電腦的普及，而他也在很小的時候，就有機會接觸到電腦。最初，Stoppelman只對電腦遊戲感興趣，漸漸的，他開始想要了解這些遊戲後面的原理。這也驅使他開始學習更多有關電腦以及程式語言的知識。
另外，由於他父親在證券業工作，所以，Stoppelman從小就對投資、新創等議題非常有興趣。在14歲那年，他就開始了兒童投資帳戶，開始學習買賣股票，而且也開始閱讀很多商業雜誌，包括Forbes（富比士）。因此，Stoppelman 一直期望自己有一天能夠創立自己的技術公司。
Stoppelman在完成高中學業後，在美國伊利諾伊大學（University of Illinois）就讀計算機工程。1999年從大學畢業後，他去了舊金山並加入了一家名為@Home Network的網路服務公司。但是，由於Stoppelman不太喜歡公司的環境，所以，很快的就離開了@Home，到一家名為X.com的公司上班。在這裡，Stoppelman 認識了很多出色的創業家，如Elon Musk，也為他日後創辦Yelp 建立了深厚的基礎！
尋找人生導師：向頂尖的創業家學習
X.com是最早起的網路銀行，而讓Stoppelman決定要加入X.com最重要的原因，是因為當他去面試時，見到了科技界的傳奇人物Elon Musk。
面試當天，Musk不但讓Stoppelman留下了深刻的印象，也啟發了他對自己前途的想像。畢竟，當時才28歲的Musk，已經成功的賣掉了他第一家創辦的公司Zip2，而且又嘗試透過X.com顛覆另一個市場，取代當時的金融業的龍頭Visa與Master。Stoppelman覺得他一定要親眼看看Musk是如何追夢的。
當時，X.com最大的客戶來源，是源自於Ebay。因為線上匯款還不普及，一般人在Ebay下單後都沒有辦法輕易的轉帳給賣家。X.com正好就填補了這一塊空缺，讓在X.com有帳戶的雙方，能夠快速轉帳。就算沒有帳戶，買家也可以透過Email轉帳給賣家，而賣家就能夠透過該Email的連結，快速的建立好自己的X.com帳戶。
當時，X.com最大的競爭對手是Confinity（開發Paypal的公司），而身為工程師，Stoppelman每天都日以繼夜的協助公司超越對手。但是，在他加入X.com兩個月後，X.com和Confinity合併了，而昔日的對手，竟變成了隊友！
這次的合併，不但帶來了技術和資金，更讓X.com組成了星光熠熠的管理團隊！Elon Musk、Peter Thiel、Reid Hoffman、Max Levchin這幾位創業家，之後都成為了矽谷閃亮的明星（他們也被人稱為：PayPal黑手黨）。而對Stoppelman來說，他不但有更多的人可以學習，和這些人的連結，也深刻的影響了他往後的人生。
建立足夠的連結，就會有更多的「貴人」相助
2001年，X.com將名字更改為Paypal後，接著就在2002年上市。同年，Ebay以15億美金的價格，併購了Paypal，Stoppelman於是決定離開Paypal。
為了要繼續追尋自己的創業夢，Stoppelman決定到哈佛商學院進修，加強他對管理的知識。在暑假的時候，Stoppelman再次回到舊金山灣區，打算用打工來充實自己。於是，他寫了幾封Email給當年在X.com的同事，而且很快的就收到來自Peter Thiel的回覆。Thiel說，雖然還不確定Stoppelman可以做些什麼，但是，他新創辦的創投公司Clarium Capital一定能夠用得上Stoppelman這樣的人。於是，Stoppelman就決定去為Thiel工作。
數週後，Stoppelman收到了Musk的回信，說他應該去SpaceX上班！雖然火箭公司聽起來就比創投公司有趣，但因為他已經答應了Thiel 所以只好婉拒Musk了。而這個決定，也導致Stoppelman走上了完全不一樣的路。
當Stoppelman見到Thiel後，Thiel告訴他另一位前同事Max Levchin成立了一家名為MRL Ventures的孵化器，而Thiel也有投資。因此，Thiel建議Stoppelman到那裡工作。
Stoppelman也覺得孵化器的環境，正好能夠為了他日後打算創立公司而做準備，因此就決定去 MRL Ventures。而在那裡，他又遇見了另一位Paypal黑手黨；之後和他一起創辦Yelp的Russ Simmons。
相信對方是「對的人」，共同創造Yelp奇蹟
在MRL Ventures的工作讓Stoppelman體驗到找尋「好想法」並不是一件容易的事！在那段時間內，他一直沒有辦法找到可行的點子，但是由於Simmons的鼓勵，他能夠持續堅持下去。
有一天，Stoppelman感冒了，他於是想在網路上找一家好的診所。但是，他發現能夠找到的資訊並不多。於是，他就在想，這是不是一個可以改變的地方。經過深入的研究後，Stoppelman發現在1995年創辦的Craigslist（分類廣告網站），漸漸的取代了報章上的分類廣告。而黃頁（Yellow Pages）的電話目錄，或許是下一個可以被網路取代的工具。
於是，Stoppelman和Simmons開始一起研究如何可以讓「查詢店家資訊」變得更簡單以及好用。他們一開始提出的構思是，要知道那家店家好，最容易的方法是透過朋友推薦。他們決定要建立一個網站，讓用戶可以請求朋友推薦不同的店家。這些請求會以Email的形式發送給朋友們，而當任何朋友回覆的時候，用戶就會收到通知。同時，這些回覆也會被紀錄中網站上，久而久之，這個網站就會成為「有人推薦的網路版黃頁」！
決定這個是可行的之後，Stoppelman馬上約了Max Levchin（MRL Ventures 的創辦人）聊聊這個想法。Max聽了以後，一臉鎮定的告訴Stoppelman：「我不確定這可行，但是，如果你再思考一晚，明天還是覺得它是不錯的想法，那我就投資吧！」。
就這樣，Stoppelman和Simmons成功的說服了Max投資100萬美金，換取40%公司的股份。而 Max 在不確定的狀況下依然願意投資，是因為他覺得Stoppelman和Simmons是對的人。只要他們能夠展現出熱情，那麼就是這個想法有問題，他們遲早還是會找到對的方向的！
在資金到位後，Yelp就在2004年正式成立了，現在他們是一家市值37億美金的公司！
本文授權轉載自創新拿鐵，作者：戴羽
