收購WhatsApp傳言─Facebook的下一個上億用戶所在？

曾幾何時，Whatsapp在智慧手機市場剛起飛的台灣，可說是無庸置疑的群聊App首選，然而，近來LINE、WeChat等新競爭者的進駐，這個獨領風騷一時的即時通訊應用，可說頓時失色不少。不過，這可不代表WhatsApp就是沒人要的小孩─最新傳言指出，Facebook有意收購號稱已有上億用戶的傳訊服務。

不可能的收購？

雖然消息是由代表性的新創公司部落格TechCrunch傳出，不過，對這起傳言表示懷疑者，似乎不在少數，而顯見的原因也確實不少。

首先，Facebook去年二月便收購了同類應用Beluga的團隊，並開發出現在的官方「手機即時通」App，而儘管不像幾個搶先卡位的即時通訊App那般火熱，官方血統加上跟Facebook本身App的深度整合，被使用的情形依舊相當普遍，再收購一個WhatsApp的必要性，似乎不高。

其次，相較許多同行都主打「免費」來衝下載數、用戶規模，iOS要價30台幣，Android上首年免費、之後也是要30塊的Whatsapp，是極少數的「付費」傳訊應用，而儘管近來積極開拓新的生財之道，Facebook仍是相當仰賴廣告/免費的服務，雙方若真「論及婚嫁」，在考慮到已有數千萬用戶為此App付了錢的前提下，商業模式的兩難，可能也是必須解決的問題。

最後，也可能是駁斥這起收購傳言最有力的證據，則在WhatsApp創辦人對相關議題上的態度─Jan Koum曾公開表示他對廣告模式的不喜歡，這也是WhatsApp採付費制的初衷之一，此外，Koum另一件討厭的業界慣例，則是「為賣而生」的新創公司，尤其是愈快脫手愈好者，如果同意Facebook的收購，豈不是違背了自己的原則？

有轉機的理由

不過，雖然說了一堆「不可能」收購的理由，消息總不會空穴來風，Facebook買WhatsApp，當然也有支撐的背景。儘管自家已推出類似產品，橫跨250個國家、750個行動網路供應商、幾乎支援所有行動平台的應用，以及數十種語言版本的上億現存使用者，對積極進軍行動領域跟尋找「下一個十億用戶」的Facebook，WhatsApp當然還是有不小的吸引力。

而廣告免費/直接付費的模式差異，雖然可以看做是衝突，但如之前所述，對正在嘗試增加各種穩定收入的Facebook而言，這也可以是另一個轉型的開始，以此來說服對廣告感冒的WhatsApp創辦人，未始不是一個切入的好角度。而被開出十億美金收購的Instagram──一個沒廣告也不收錢的「億」級用戶服務，則是另一個WhatsApp可以相信Facebook不會「硬上弓」的保證。

至於創辦人Koum對收購雖然反感，另一位創辦人Brian Acton倒是曾向Facebook「毛遂自薦」過，只不過是為申請工作、介紹另一個產品，甚至就是推銷Whatsapp的前身，則不得而知。兩相抵銷下，再加上前面的「誘因」，原本八字沒一撇的聯姻，看起來又變得不無可能。

可不只此一家

然而Facebook無意則罷，如果真的有興趣，可得加快動作，因為換了執行長的Yahoo，近來對行動領域也是相當積極，考慮到WhatsApp兩位創辦人，都是出身這家網路圈的老字號，日前Yahoo更「巧合」的更新了自家的即時通訊服務機制，看來最近似不在風頭上的WhatsApp，內部的隱情，原來正暗潮洶湧也說不定。

來源：TechCrunch