刷不過美國運通卡憤而創業，AI金融新創Alaan完成中東地區最大A輪募資

位於杜拜的企業財務管理新創Alaan近日宣布完成4,800萬美元（約新台幣14.3億元）的A輪募資，由Peak XV Partners（前身為印度及東南亞紅杉資本）領投，885 Capital、Y Combinator、468 Capital和Pioneer Fund等創投和天使投資人也參與投資。

值得注意的是，這是中東地區規模最大的A輪募資之一。

Alaan以AI幫助企業進行對帳、稅務申報等流程，並聲稱其管理平台已經為財務團隊節省了超過150萬小時的手動工作。不過受限於中東地區繁雜的法規要求，Alaan的創業並不是一帆風順。

美國運通卡在中東地區刷不過，成為創業契機

Alaan的創辦人Parthi Duraisamy和Karun Kurien曾是麥肯錫的顧問，當Parthi Duraisamy在杜拜的麥肯錫辦公室工作時，發現公司依賴的美國運通信用卡在中東地區幾乎無法刷過，因此必須自行支付大量旅費並提交繁瑣的報銷報告。

「這超痛苦的，」Parthi Duraisamy接受《TechCrunch》採訪時說，「每個週末我都要上傳收據，然後手動核對每筆費用。」

這個痛點成為Parthi Duraisamy成立Alaan的起點，不過2021年250萬美元的資金到位後，由於監管複雜性，以及取得阿聯酋銀行的合作，都推遲了Alaan上線服務的時間，直到2025年1月才正式上線服務。

然而Parthi Duraisamy並沒有坐以待斃，而是找到其他可以先落地的服務，例如將Apple Pay整合到B2B支付服務與財務管理系統上，這是中東地區的財務團隊以前無法享有的便利。

另一個成長的關鍵，則來自AI的整合。

完美的市場錯置：AI與金融解決方案對中東地區來說還相當稀缺

2023年初，Parthi Duraisamy看到生成式AI爆發的潛力後，推出了聊天機器人到產品中，結果並沒有獲得客戶的青睞，最後團隊決定將AI直接整合到既有的流程當中：Alaan用AI來幫助簡化如收據比對、對帳和增值稅（VAT）計算等流程。這在該地區是一個特別有價值的應用案例，因為該平台幫助企業應對複雜的增值稅法規並申請可退稅。

目前Alaan已為G42、Careem、Tabby和Lulu Group等主要區域企業的1,500多個財務團隊處理了超過250萬筆交易，而且宣稱過去6個月中，團隊經手的交易量每個月都會翻一倍。

更重要的是，Parthi Duraisamy說公司已經盈利，只用500萬美元就可以創造1,000萬美元的收入。

根據《Tech in Asia》的數據，雖然中東地區88%的人口每天上網、94%的人擁有智慧型手機，但只有8%的中小企業擁有線上業務，相比之下，美國的比例達到80%，顯示Alaan在中東地區的業務仍然居又高度成長性。

市場成績與新募資用途：擴展沙烏地阿拉伯市場，深化AI應用

這也是投資人們願意押注Alaan的原因。

Peak XV董事總經理GV Ravishankar表示，Alaan的高速成長軌跡證明了他們的產品在中東市場的潛力，而且團隊從第一天起就以客戶為中心、以產品導向思維方式，建構出客戶需要的解決方案。

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Parthi Duraisamy則將這份精神歸功於YC提供的扎實訓練，並且期待運用新募到的4,800萬美元資金繼續拓展中東地區的市場，同時繼續開發新的AI功能。

另一方面，Alaan的成功也可以說是選對了時機。中東地區，尤其是杜拜，正大力投資AI，而根據PwC的報告指出，中東地區的AI產業年成長率將在20-34%這個區間，到了2030年，AI將為中東經濟貢獻高達3,200億美元，阿聯聯合大公國預計其GDP的近14%將來自AI。

資料來源：《Tech in Asia》、《TechCrunch》、《路透社》