Google、Meta、Apple等科技巨頭爭相在擴增實境（XR）裝置領域插旗的同時，一家成立不到4年的新創公司，選擇從一個體積極小，但卻潛藏商機的角度切入，也就是「智慧隱形眼鏡」。
總部位於杜拜的新創Xpanceo，近日完成2.5億美元A輪募資，由香港的Opportunity Venture（Asia）領投，公司估值正式突破13.5億美元，躋身獨角獸之列。
Xpanceo的目標，是打造全球第一款可整合擴增實境、即時健康監測、夜視與變焦等功能的智慧隱形眼鏡。他們相信，這將是個人裝置的終極型態，能徹底取代手機、手錶、眼鏡，甚至筆電與螢幕。
挑戰技術極限的「穿戴裝置革命」
事實上，Google早在10年前就曾公布推出智慧型隱形眼鏡的計畫，初衷是讓糖尿病患者透過淚液測量血糖，不過後來因資料準確性、技術、隱私等問題而失敗收場。
智慧隱形眼鏡聽起來像是科幻電影才會出現的商品，但根據《彭博》報導，其實Xpanceo已經完成多款鏡片原型，並預計在2026年底前，推出可進入人體試驗階段的產品。
這些原型鏡片可即時測量眼壓，或是從淚液中讀取葡萄糖等生理指標，甚至還有可進行無線充電與資料傳輸、改善夜視與色覺的多功能鏡片。這些技術，皆仰賴團隊在奈米光學、材料與AI研發優化上的實力。
Xpanceo想將運算介面完全放置於人體中，讓用戶透過眼睛與數位世界互動，創辦團隊坦言，如何在不犧牲安全與舒適的情況下，實現這個願景，是當前最大的門檻。而這也是過去Google等智慧眼鏡計畫，始終無法成功的原因之一。
公司目前募得的A輪資金，將主要用於擴展研發團隊、量產測試與臨床試驗準備，同時投入產品設計與國際專利申請。
Xpanceo為何相信這是未來？
Xpanceo的創辦人Roman Axelrod過去曾在電腦視覺、電競與金融科技等領域深耕，業務橫跨歐美與亞太。他坦言，成立Xpanceo是因為對現有裝置不滿，以及對未來科技的渴望。
「我們每天使用的科技裝置笨重、破碎且互不相容，反而是讓人類適應機器，而不是機器順應人性，」他說，「我夢想有一天能夠把所有裝置都整合成一種全新的、看不見的形式。」
決定成立Xpanceo最關鍵的一刻，是他看見了一張「太空人頭盔倒映出宇宙」的照片。Roman Axelrod表示，在接下來的100年內，人類最大的目標就是離開地球探索，例如移民到太空、在其他星球上生存，此時將重新思考「身為人類」的意義。
想做到這些，人類不只需要發展太空船或太空站，更重要的是，得重新想像怎麼讓人的身體和大腦更強大，更能適應未來的環境。
於是，他找來在奈米光學與材料科學領域擁有20多年研究經驗的烏克蘭博士Dr. Valentyn Volkov共同創業，組成一支由光學物理、AI設計與臨床應用等跨域專家組成的團隊。目前，Xpanceo團隊已有15款鏡片原型、110篇科學論文，並獲選為歐洲百大最具潛力新創與阿聯未來企業百強。
杜拜成為科技新創綠洲
Xpanceo獲得的2.5億美元A輪資金，不僅是中東地區近年最大規模的早期募資之一，也再次凸顯杜拜成為全球創投新熱點的趨勢。
根據市場數據分析公司Magnitt統計，2024年第一季中東地區新創募資總額達6.78億美元，是自2023年底以來最強勁的一季。而Xpanceo的投資方Opportunity Venture（Asia）也早在2023年就領投該公司的4,000萬美元種子輪，並持續參與A輪，是亞洲資本長期支持中東深科技新創的重要案例。
以中東地區來看，沙烏地阿拉伯與阿聯分別是前兩大投資熱點，兩國吸引資本的主因，除了主權基金活躍、利率走低等市場因素，還包括多場科技創業活動，如杜拜與利雅德近期舉辦的創業節、投資峰會等。
針對政府政策，杜拜近年推行了一系列新創政策，包含快速審批、研發補助、移民便利與低稅率等誘因，而Xpanceo正是在這樣的環境中快速成長。
雖然目前仍有美中貿易關稅與油價波動等不確定因素，可能影響創投資金流動，但正如Magnitt執行長Philip Bahoshy所說：「強勁的當地資本與支持新創的政策，仍為中東長期成長奠定了穩固基礎。」
若一切順利，他們預計將於2026年底進入正式臨床階段，並在未來幾年陸續推進至醫療與消費市場。
採訪編輯
李朋叡
