「聲控＋休閒」開創遊戲新賽道：微軟、亞馬遜都投資的Volley，它的遊戲怎麼玩？

從日本動漫《刀劍神域》、經典英劇《黑鏡》，到好萊塢電影《脫稿玩家》，我們可以看見人類對於虛擬遊戲世界的無限嚮往，甚至幻想著能與遊戲中的虛擬角色展開一場浪漫的戀愛。然而，要實現這些宏大的願景，首先必須具備與虛擬角色進行「對話」的能力。

目前，語音AI的對話能力還遠未達到自然的水準，就像我們不會真的與蘋果Siri聊天一樣，市面上對語音AI的應用很少。鏡頭轉向遊戲市場，Volley想成為以「語音AI」主導的遊戲。

被投資人譽為「語音休閒遊戲界的領導者」的Volley，透過結合語音AI和娛樂，成功推出了多款聲控休閒遊戲。該公司入選Lightspeed Venture Partners「遊戲與互動媒體計畫」的成員，又獲得微軟的M12 Ventures和亞馬遜等知名企業的投資，今（2024）年7月完成了5,500萬美元（約新台幣17億元）的C輪募資。

Volley究竟是有多好玩，才能讓這些投資大佬們另眼相看？

跟AI謎題大師猜謎？打開聲控遊戲新格局

遊戲《危險邊緣（Jeopardy!）》是Volley成功的一個例子。

這款由索尼影視授權的聲控遊戲，改編自歷史超過60年的經典問答節目，觀眾在看節目時總會忍不住在電視前喊出心中的答案，Volley的語音AI技術就讓玩家的夢想成真，玩家可以透過喊出答案的方式參與遊戲，省去傳統的觸控螢幕或遙控器操作。

除了《危險邊緣》這樣的經典改編遊戲，Volley也開發了多款自創遊戲：

• 電視節目改編遊戲：《超級大富翁》、《你比5年級生聰明嗎？》、《命運輪盤》
• 經典休閒遊戲：猜謎遊戲《20個問題》、猜歌遊戲《Song Quiz》
• 自創遊戲：問答遊戲《每日問答》、唱歌遊戲《卡拉OK》、中世紀角色扮演遊戲《Yes Sire》

Volley的聲控遊戲基於專有的技術堆疊，結合了語音識別、自然語言處理、大型語言模型（LLM）驅動的生成式AI，以及語音合成技術。期待在不久的將來，玩家可以在Volley的遊戲裡與虛擬角色進行不受限的對話，擺脫過去固定的預測模型或有限的敘事選擇。

未來要將NPC角色加入AI對話能力

事實上，2024年Volley也踏出了一大步：創造完全由LLM驅動的虛擬角色。

Volley新推出的猜謎遊戲《20 Questions》，首次引入由LLM打造的虛擬角色「AI謎題大師」。玩家可以與這位謎題大師進行自然的對話，如提出問題、詢問提示，甚至爭論答案的合理性，宛如在與真人交流。

「《20 Questions》的推出是遊戲領域的重要里程碑，」共同創辦人Max Child說道，「這是首款基於大型語言模型的遊戲，玩家只需用聲音交流，就能讓AI謎題大師理解並做出適當反應。」

Volley的合作夥伴包括索尼影視、微軟與亞馬遜。其聲控遊戲在Alexa Skill Store、Google Assistant等平台上架，並可在智慧手機、Amazon Alexa（亞馬遜推出的AI代理，簡稱Alexa）系列產品、Roku TV和Fire TV等具備麥克風的智慧裝置上操作。現在，每月有超過500萬玩家在玩Volley遊戲，總玩家數已超過3,000萬人。

這些遊戲採用訂閱制，付費玩家可以享有更多福利，如《Song Quiz》的訂閱者每月可存取數千首額外歌曲、獨家播放清單，以及僅限訂閱者的全新主題。

Volley：以對話為基礎的遊戲公司崛起

Volley是一家總部位於舊金山的遊戲公司，由Max Child和James Wilsterman於2016年創立。這兩位共同創辦人是哈佛大學的前室友，當年在製作校園日報時，察覺網路將徹底改變報紙產業，這激發他們畢業後繼續探討科技、媒體與訊息傳遞的關係，並開始了以「對話」為核心的遊戲研發之路。

最初，他們專注於「簡訊對話模式」，並於2013年開發了一款透過簡訊進行的競爭性遊戲，Max Child表示：「簡訊是每個人每天都在做的事，利用這個介面來設計遊戲似乎合乎邏輯。」2015年捲起一陣聊天機器人的熱潮，他們看到了新商機，於是在2016年創立了Volley。進行iOS顧問業務同時，Volley開發了1款問答遊戲和1個Facebook Messenger聊天機器人。然而，由於市場策略不明確，業務成效不如預期。

「轉捩點出現在2017年，當時我收到了Alexa作為生日禮物。James和我很快就發現語音互動比文字更具吸引力，促使我們調整定位改以語音AI構建聲控遊戲。」這個決定讓兩人走上了Volley的轉型之路。

轉型後，Volley參與了「Alexa研發者獎勵計劃」，並為Alexa設計語音遊戲。該計畫是亞馬遜專門為了吸引團隊研發Alexa技術而成立，並為表現好的研發團隊提供獎金。不到1年的時間，Volley迅速成為2018年的最高獎金獲得者，每月遊戲的活躍用戶群以50%至70%的速度成長，同年入選Y Combinator W18，並且在Advancit Capital領投的種子輪募資中籌集了超過100萬美元（約新台幣3,198萬元）的資金。

現階段Volley的目標市場為休閒遊戲，客群多以家庭為單位，Max Child表示：「我認為與家人或朋友聚在房間裡玩多人遊戲的機會非常少，」就像朋友聚會時大家往往各自聊天，而非一起玩同一個遊戲，「即使是多人遊戲機，也無法確保所有年齡層和背景的人都能理解遊戲操作。」他認為聲控遊戲的語音技術降低了操作門檻，將成為多人遊戲的趨勢，尤其適合老少咸宜的休閒遊戲。

Max Child表示Volley目標是在未來10年內成為「AI遊戲界的Netflix」，會善用最新一輪的融資，加速開發新的語音控制、AI語音遊戲以及創建虛擬角色的LLM技術。

2大遊戲趨勢：休閒遊戲、跨裝置玩法

休閒遊戲，顧名思義，規則簡單、容易上手，不需要玩家過度思考，它們通常具備4個特點：簡單的規則、直觀的介面、單純的操作和短遊戲時間。這類遊戲面向所有玩家，透過低門檻吸引非專業玩家。

後疫情時代，隨著遊戲市場進入成長瓶頸，休閒遊戲卻逆勢成長。根據Google調查，休閒遊戲和跨裝置玩法已成為未來遊戲的兩大趨勢。 2022年休閒遊戲佔據了80%的手遊下載量和35%的應用內花費。

Google產業策略分析師Nina Shen指出，隨著玩家逐漸回歸正常生活，中度遊戲（遊戲時間較休閒遊戲長，通常是加入數值、變化的複雜版休閒遊戲，如《部落衝突》、《骰子戰爭》）的「娛樂疲憊」效應讓他們轉向門檻低且能打發時間的休閒遊戲。

此外，跨裝置玩法已成為提高用戶覆蓋率的重要策略。該調查顯示，某世界頂級休閒遊戲在頁遊版本推出後14天內的付費用戶留存率比手遊高出1.3倍，Newzoo的《2023年遊戲市場報告》也預測未來最成功的遊戲將會是跨裝置發行。

Volley的休閒遊戲結合了語音AI技術與跨裝置玩法，吸引了多家知名創投公司，包括遊戲領域的Lightspeed和AI技術領域的亞馬遜、微軟M12。微軟M12的執行合夥人Michael Stewart表示：「我們尋找結合AI與娛樂的公司，而Volley已經在休閒遊戲和AI語音遊戲領域奠定了領導地位，能夠通過智慧型手機到智慧電視等各種設備為數百萬用戶提供服務。」

Volley剛完成5,500萬美元（約新台幣17億元）的C輪募資，由Lightspeed Venture Partners和微軟的M12 Ventures共同領投，其他參與者包括General Catalyst、Causeway Media Partners、Amazon Alexa Fund、BITKRAFT 和Y Combinator。公司計劃利用最新資金進一步開發以LLM為基礎的虛擬角色和語音識別技術。

參考資料：《TechChrunch》、《Johren》、《Volley》、《Lightspeed》、《M12》、《VentureBeat》、《PR Newswire》、《Amazon》、《The Business Journal》