「我好像走進一間失火的房子。」Reddit創辦人王者回歸，怎麼讓美國PTT走向IPO

社群媒體Reddit今年宣布準備上市，預估募資約7.48億美元（約新台幣200多億元），也是今年首批大型科技股上市案。

Reddit會如此吸引大眾目光，是因為它非常貼近人們的生活，許多迷因（meme）都出自於Reddit平台。早在10幾年前，這個主打讓使用者匿名且討論度自由的平台，就已成為網路上的最大論壇之一。

其實Reddit一路走來並不容易，不但面臨X、Facebook的競爭，如何管理言論內容也一度讓Reddit處於水深火熱之中，最後還是請回共同創辦人之一的Steve Huffman擔任執行長一職，才走到今天上市的里程碑。

「我當時就好像走進了一間失火的房子。」Steve Huffman回憶再次走進Reddit辦公室的場景，員工們正焦頭爛額，看到他時又變得呆若木雞。

解鈴還須繫鈴人，Steve Huffman是如何拯救他一手打造的社群帝國的？當時又為何會離開Reddit？

被YC打槍創業想法，意外造就Reddit誕生

2005年的夏天，兩位大學生Alexis Ohanian與Steve Huffman討論起了創業的想法，他們看中當時智慧型手機的趨勢，因此想以手機訂購餐點為創業主題並申請了知名加速器Y Combinator（YC）。

但在與YC的創辦人之一的Paul Graham交流後，這個創業想法卻被駁回了。Paul Graham建議，現在開發手機相關延伸功能的想法還為之過早，當時用手機瀏覽網路的族群還是佔少數，仍處於初期階段，因此希望他們更換一個創業方向。

新創的想法，一直都是從生活中發現問題。

Alexis Ohanian與Steve Huffman發覺，他們每天都會需要花大量時間瀏覽網路上的文章，若可以將所有感興趣的文章集中在同個網頁，只要一打開就可以瀏覽，除了更省時以外，閱讀過程也會更加順暢。因此Alexis Ohanian與Steve Huffman的創業想法，從最初在手機上訂購餐點的變成改變傳統網頁介面、提供社交論壇功能的Reddit，也成功入選YC。

Reddit像是傳統的論壇討論區，例如台灣的PPT或是Dcard論壇，分為許多不同主題的討論區，每個都以「r/」作為開頭命名，Reddit將每個討論區稱為「subreddits」，主題包括社會新聞、性別或是科技議題等，各個討論區內也都有負責管理內容的版主，監督使用者發布的言語或是圖片等。

Reddit在Alexis Ohanian與Steve Huffman手中營運一直到2006年，知名媒體出版社Condé Nast（康泰納仕）收購了Reddit，雖然沒有透露實際金額，但落在1,000萬～2,000萬美元（約新台幣3～6億元）之間。這讓兩位創辦人在一夜之間就成為了年輕的百萬富翁，但他們不知道Reddit接下來將會面臨什麼樣的挑戰。

內容審查備受考驗，尋找最合適領導者

被收購後的Reddit，漸漸鬧出許多負面新聞。其中最大的問題，就是平台對於言論的控管並不嚴格。版面上出現不少關於種族歧視、性別議題或是名人照片被盜等不該流傳的文章和圖片，而Reddit恐怕從沒有想過，最初為了讓用戶能夠自由發表個人言論，選擇保持匿名使用，卻因此讓許多版面遭受負面評論的攻擊，甚至整體用戶數的成長停滯不前。

這種肆無忌憚的言論自由，容易讓有心人士在版面上散播各種騷擾或歧視等言論，而Reddit並不是唯一面對這些問題的平台，過去的X和Facebook也曾經為了管理平台的言論問題，而花了不少時間制定言論規定以及預防措施。

Condé Nast母公司Advance PublicationsReddit選擇的解決方案，是在2011年將具有「新創精神」的Reddit獨立出來，並找來新的執行長帶領Reddit繼續發展。

2012年，前Facebook和PayPal工程師Yishan Wong擔任Reddit執行長的職位，幫助推動網站的發展，但Reddit在言論方面的管理情況並沒有好轉。

到了2014年，之前曾在凱鵬華盈創投公司任職的Ellen Pao接任臨時執行長的職位，大舉禁止出現在各版面的騷擾或是色情內容，當時Reddit有不少版面因此被禁止使用，造成1萬多個使用者表達不滿，質疑Reddit審核工具不足，且認為審核員刻意將Reddit中討論到關於Ellen Pao的訴訟文章全部移除，讓Ellen Pao離開執行長的位子呼聲漸長，Ellen Pao與各版主之間的關係也逐漸惡化，版主們認為這位領導者過於「獨裁」，讓不少Reddit管理層試圖限制他們的言論自由，已和原本Reddit所倡導的自由言論概念本末倒置。

Reddit上的衝突越演越烈，兩任執行長都沒能打好與用戶之間的關係，在言論審查上的處理也不盡理想，Ellen Pao還沒有做熱執行長的位置，很快的Reddit就決定在2015年請回Steve Huffman重返公司經營，希望能夠挽救這個混亂的局面。

制定言論管理系統，與企業合作增加營收

當時Steve Huffman其實正在著手進行另一個旅行資訊搜尋新創Hipmunk，但Steve Huffman深知自己作為Reddit創辦人，只有他能帶領公司度過難關。

回歸經營的Steve Huffman首先對於Reddit急需改善的言論政策進行調整，Steve Huffman建立一個專門處理相關問題的團隊，並同時收購AI檢測公司，希望能透過AI更好地檢測平台上的負面言論。

「我們和我們的用戶一樣熱愛Reddit，但也同樣擔心失去Reddit。」Steve Huffman表示，關於內部的改善，他也正積極規劃以及執行「版主行為準則」，希望透過版主先行衡量版面上的言論，有無違反腥羶色相關議題。

為了增加Reddit營收，Steve Huffman開啟了廣告業務，同時與Google等公司達成協議，Reddit能夠提供大量的用戶數據給這些企業，讓他們可以利用這些數據訓練LLM（大型語言模型），並預估未來能為Reddit帶來約2億美元的收入。同時，改變Reddit從前禁止廣告進入版面的規定，除了希望藉此增加營收以外，也讓Reddit轉變為一個更加成熟的社群媒體平台。

上任後的Steve Huffman帶著從前創辦的熱情，積極挽救當時搖搖欲墜的Reddit，從改善負面言論的舉措，幫助平台上各主題的版主能夠更好的管理版面上的言論，再到改變Reddit的商業模式，Reddit也漸漸從一個混亂的狀態轉變為成熟的社群平台。

儘管過程中仍有些插曲，例如2023年7月開始API收費政策，不少第三方的行動應用程式開發者都表示這樣的計價方式費用過高、無法負擔，甚至被迫關閉應用程式，引來一些爭議，但不可否認的是，經過Steve Huffman的帶領下，Reddit的年收入從1,200萬美元（約新台幣3億元）攀升至8億多美元（約新台幣200多億元），團隊人數也從80人增加到2,000人，經過20多年戲劇性發展的Reddit，終於走到了IPO的這一步。不過這只是公司發展的其中一個逗號，AI時代下的Reddit會變成什麼樣子，值得關注。

資料來源：The New York Times、Startup Archive、VANITY FAIR、Vox、Inc