蘋果在AI進展的聲量，比不上這陣子火熱的OpenAI和微軟，但該公司仍持續為產品導入AI功能，收購有助於產品創新的開發團隊。蘋果近期悄悄收購新創公司WaveOne，這家新創開發出影片壓縮的AI演算法。
「在WaveOne工作將近2年後，上週我們完成將公司出售給蘋果的交易」，WaveOne前銷售和業務發展主管Bob Stankosh一個月前在LinkedIn寫道，WaveOne意識到機器學習和深度學習的影片技術有可能改變世界，蘋果看到這家新創的技術潛力。
WaveOne官網已在1月份關閉，包括共同創辦人在內的數名員工已進入蘋果的機器學習小組工作，但蘋果並未公開證實收購WaveOne。
談到影片壓縮和解壓縮的演算法，壓縮影片通常發生在內容供應商（例如YouTube的伺服器），最終在用戶的裝置上解壓縮播放，這已是一種有效的方法，然而隨著影片內容更多更廣，新的視訊編解碼器需要專用硬體來加速影片壓縮或解壓縮。
WaveOne的創新方式是一種「內容感知」的影片壓縮和解壓縮演算法，利用AI檢測場景和物件，基本上能夠「理解」每個影片畫格，允許犧牲場景中的其他元素來優先處理臉部，節省頻寬用量。此外，WaveOne的影片壓縮技術能夠有效對付連線突然中斷的狀況，顯示較少的影片細節，使影片播放不至於卡頓。
WaveOne聲稱新方式與硬體無關，可將影片大小縮減一半，複雜的場景更能凸顯其技術效果。
導入AI的視訊編解碼器可為蘋果裝置帶來更高效的串流傳輸，即使影片壓縮的微小改善也能節省頻寬成本，讓AppleTV+等服務能夠根據串流內容類型提供更高的解析度和影格速率。
事實上，YouTube已經這麼做，它採用DeepMind最初為圍棋遊戲所開發的機器學習演算法，解決YouTube影片壓縮的問題，讓串流傳輸數據用量減少4%。
原本總部位於加州山景城的WaveOne，由Lubomir Bourdev和Oren Rippel在2016年創立，他們選擇已有數十年歷史的視訊編解碼器做為創業題目，改以AI技術驅動。成立WaveOne之前，Lubomir Bourdev是Meta AI研究部門的創始員工，他和Oren Rippel都在Meta的電腦視覺團隊工作，負責Facebook平台的內容審核、視覺搜尋、貼文排序。
蘋果產品導入AI功能通常沒那麼顯而易見，卻能一步步加強既有功能，為用戶帶來更好的使用體驗，同時也能幫助蘋果自身和合作夥伴技術升級。
資料來源：Apple acquired a startup using AI to compress videos
本文授權轉載自《科技新報》，作者：陳冠榮，原文標題：串流影片瘦身靠AI，蘋果低調收購新創 WaveOne
