行事曆不再單純用來記錄行程，更能成為社交好夥伴！社交日曆 IRL 是一款整合行事曆、探索活動、線上聊天、線下聚會等功能的應用程式，有預定計畫或正在籌辦活動的用戶能藉此建立網絡，號召朋友參與。近年受 COVID-19 影響，IRL 與各大娛樂平台合作，轉為發展線上活動，為用戶提供更多的社交選項，此舉也吸引軟銀領頭，IRL 進一步成為價值 11.7 億美元的新興獨角獸。
整合群聊與辦活動兩大功能，IRL 協助用戶建立關係、加深連結
曾創辦人力資源軟體 getTalent、社交規劃程式 Gather 的 Abe Shafi 於 2018 年開發 IRL，它的前身 Gather 也提供類似服務，希望透過軟體拉近用戶與親友間的關係、協助他們建立聚會。不過 Gather 卻出現一連串的失誤，包括傳送邀請給非該程式的用戶，讓許多人不勝其擾，最後只能以失敗收場。
面對事業的不如意，Abe Shafi 坦言自己曾感到疲倦，這時候他反問自己「想要成為什麼樣的人？」離開前一間公司後，他逐漸找出了答案，「我想協助人們花更多時間與身邊的人發展關係，並同時對全球的文化產生影響。」於是 Abe Shafi 在 2018 年帶著 IRL 捲土重來，他的產品賦予了「日曆」這項傳統功能一個全新的社交意義，也實現了他想發揮影響力的這個目標，「每個企業家都必須了解為甚麼這份工作或使命對他們而言很重要。」
選擇行事曆作為社交工具是因為 Abe Shafi 發現 Twitter 有「關注我的更新」、SoundCloud 有「關注我的音樂」等互動功能，卻沒有一個應用程式能讓用戶「關注我的活動」。而 Facebook 的活動頁面缺乏彈性，沒有群聊功能；純聊天的程式卻又不能新增未來行程，IRL 的誕生就是為了整合各個功能，替用戶創造新的社交網絡。
實體走向線上，IRL疫情下轉型為用戶打造遠距社交空間
IRL 的創辦理念是鼓勵用戶走出家門、與朋友來場實體聚會，而他們所扮演的角色便是提供用戶在網路上組織線下活動。除了建立私人聚會外，用戶也能透過系統推薦，探索附近的公開活動來結交有共同興趣的朋友，IRL 的日曆會將聚會地點、日期、開始與結束時間、主辦人等資訊一一記錄，並設有聊天群組讓受邀好友在活動前交流，就算不是 IRL 的用戶，也能藉由簡訊或電子郵件加入聊天室、參與討論。
2020 年新冠疫情以來，In Real Life 轉變為 In Remote Life，推崇實體聚會的 IRL 看似面臨危機，但他們迅速瞄準了疫情下的遠距需求，成功朝線上活動轉型。IRL 將活動照遊戲、音樂、電視、教育等類別一一分類，因 COVID-19 無法出門的用戶反而多了很多細緻的推薦內容，每個標籤會顯示相符的線上活動，如直播演唱會、電競比賽、虛擬派對等，用戶可以依興趣參與並邀請朋友同樂，讓關係不隨著疫情疏離。IRL 更進一步邀請 TikTok、Meetup、Twitch、Spotify、SoundCloud、HBO 等平台開設 IRL 帳號進行活動宣傳，像是 TikTok 在 IRL 上就有超過 100 萬名粉絲追蹤，也曾在平台宣傳他們的數位演唱會。
獲軟銀、Dragoneer 巨額投資，IRL 有望與 TikTok、SnapChat 進一步合作
IRL 的目標是取得「第一名的訊息社交網絡」頭銜，創辦人 Abe Shafi 自己稱之為「西方微信」，該平台目前每月有超過 1200 萬名活躍用戶，疫情下的漲幅更高達 400% 。大幅度的成長吸引了軟銀及 Dragoneer 的目光，兩者分別投資過 TikTok 與 SnapChat，而 IRL 這兩年的轉型正與 TikTok 進行密切合作，IRL 上搜尋的到 TikTok 的影片、TikTok 用戶則可以利用 TikTok 憑據向 IRL 進行身份驗證，Dragoneer 的投資或許也能為 IRL 與 SnapChat 築起合作的橋梁。
「越來越多人渴望實體的社交連結並希望和他人共享有意義的經歷，作為建立活動的社交網絡，IRL 結合了社團與活動探索、社交行事曆和群組聊天功能，讓人們可以共同完成更多事!」軟銀投資顧問總監 Serena Dayal 表示，「我們很期待和 Abe Shafi 與 IRL 團隊合作，來協助達成想為用戶與親友加深感情的這個目標。」
除了軟銀領頭的 1.7 億美元 Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund 和 Floodgate 也加入認購，IRL 總共募集了超過 2 億元資金，預計將這筆資金用在發展其他國家與地區的市場，並成立創作者基金，贊助地方人士在疫情趨緩後利用 IRL 籌辦地區性活動，像是戶外電影院或街區內的派對。
資料來源：Techcrunch、Forbes、AUTHORITY MAGZINE、Techcrunch、Techcrunch、THE VERGE、Techcrunch、Bloomberg
