根據 2017 年國發會委託研究的報告指出，美國基層醫療醫師調查中近 75% 的醫師表示，資訊科技應用技術能降低錯誤，70% 則認為科技能提升生產力，而有 60% 表示，科技具降低成本的潛力，可見資訊科技對醫療產業的助益。自人工智慧技術越加成熟以來，業界就在探討 AI 應用於醫療的可能性。
由台大醫院內科部血液科、台大醫學院內科、清大電機工程學系人類行為訊息暨互動計算研究室等多方專業團隊跨領域合作的 AI 醫療新創公司 AHEAD Intelligence（先勁智能），將 AI 用於判讀血癌與淋巴癌的「流式細胞儀」（Flow Cytometry）檢驗分析結果，降低人工判讀的負擔，協助醫生和病患掌握治療時機。
國中罹甲狀腺癌，埋下王毓棻的醫療夢
談及創業初衷，AHEAD Intelligence 共同創辦人暨執行長王毓棻（Andrea Wang）分享，她在 13 歲時發現脖子腫脹，初始醫師以為只是功能異常，一年多後才確定為「甲狀腺癌」，但已轉移到淋巴。在接受台大醫院治療的期間，Andrea 因為需住院超過一個月，使得她被迫離開學校，國中 3 年經歷 2 次補考。在治療過程，王毓棻被台大醫療團隊的用心與熱忱感動，從此埋下她的醫療之夢，她說：「人生苦短，未來想做和癌症相關的事，既然走了一遭回來，希望能和醫生一樣，讓更多的病人回來過正常的生活。」Andrea 自台師大生命科學系畢業後，到美國德州休士頓 Baylor 醫學院念「轉譯生物與分子醫學」研究所，Baylor 醫學院整合醫院團隊和研究室，共同指導研究生，這讓王毓棻能透過每週跟診了解臨床問題，回實驗室後又能開發藥物來協助醫師。
畢業後，王毓棻因緣際會到藥廠工作約 6 年，但因紅斑性狼瘡復發而離開藥廠，休息一段時間。在朋友的介紹下加入台大血液科的研究團隊，她開始和血液腫瘤科醫師密切討論，決定將 AI 用於判讀流式細胞儀檢驗分析結果，並在去年（2020年）的 4 月獨立成立 AHEAD Intelligence。
AHEAD掌握黃金時間，提升判讀與治療效率
血癌與淋巴癌皆位居全球癌症發生率與死因前十名，在臨床上一經確診就需化療，有效率的診斷與追蹤對病患至關重要。臨床醫師在診斷與追蹤血癌時，會透過流式細胞儀檢測細胞蛋白質，待測的細胞配合抗體與染劑進行標定後，依序經過流式細胞儀的雷射區，細胞受雷射激發而產生訊號，接收器收到後會放大訊號，訊號被輸入電腦分析處理，從不同的光訊號強弱和波長，可以得到細胞相對大小、型態、螢光亮度等數據。
但判讀流式細胞儀分析報告的過程並不容易，醫師除需受專業訓練外，通常一例個案需至少需耗費 20 到 30 分鐘的判讀時間。王毓棻注意到，在人力有限、檢驗量與日俱增的情況下，導致病患要等上 7 到 14 天才能拿到檢驗報告，延誤了癌症病患的黃金治療時機。因此，AHEAD Intelligence 開發 AHEAD-flow 自動化流式細胞檢驗分析平台，平均 7 秒即可判讀個案是否有異常，並提供與資料庫比對的分析圖表，讓醫師更快獲得報告、下治療決策，縮短病患的等候時間。
由於台大有全台最大的幹細胞治療中心與白血病臨床資料庫，累積超過 10 年臨床檢驗資料，因此 AHEAD Intelligence 在開發 AI 演算法時，便與台大醫院合作，透過大量臨床資料來訓練判讀準確度，目前 AI 血液檢測系統不只速度快，且準確度高，降低醫生人工判讀時的誤判率。
積極拓展客戶，已和美國的「台大醫院」Mayo Clinic合作
AHEAD Intelligence 自成立以來，已經完成 12 篇國際學術研討會發表，團隊人數也擴增至 10 人，目前的主要客群為醫院臨床檢驗醫學部、病理部、血液腫瘤科或臨床檢驗服務公司，並藉由將軟體架在雲端上，授權給醫療機構，依使用人數、分析功能的多寡收費，作為營收來源。
AHEAD Intelligence 自 2018 年起開始與美國匹茲堡大學醫學中心合作，期待更快建置各類血液疾病診斷與分析模組，團隊更在 2019 年流式細胞儀年會（ICCS）共同發表第一期合作案。AHEAD Intelligence 也從 2020 年開始和美國頂尖的私人醫學中心 Mayo Clinic 合作，Mayo Clinic 多年來被評為「美國最佳醫院」，不止營運規模龐大、甚至擁有自己的創投。
流式細胞儀市場前景大，多元應用值得關注
至於 AHEAD Medicine 的未來發展，短期的目標是獲得美國 FDA 醫療器材的上市許可，讓產品能在醫院環境下被使用，幫助改善目前的臨床檢驗流程；而長期則希望將產品推廣到各檢測能量短缺的國家，如東南亞與開發中國家，協助改善資源、人力不足的醫療環境，也期待開發出新的分析模組。
流式細胞儀除了可檢驗與監測血癌、淋巴癌外，如今有越來越多的應用，包含免疫療法、偵測表面抗原與測量免疫細胞，根據 Marketsandmarkets的市場調查報告顯示，全球流式細胞儀市場規模預計將從 2019 年的 40 億美元增長到 2025 年的 64 億美元，在預測期內的複合年增長率為 8.3%，其中流式細胞儀在亞太地區的市場增長速度最快，可見其潛在商機大、市場前景好，未來流式細胞儀的多元應用值得關注。
創業快問快答
Q：創業至今，做得最好的三件事為何？
A：1.建立跨領域團隊從第一天起就與終端使用者站在第一線開發產品
2.帶領團隊參加國際競賽與加速器海選增加台灣新創能量在國際舞台的知名度
3.透過國際學術研討會發表快速建立多個北美策略合作夥伴
Q：最常被客戶或投資人問起的事情？您會如何回應？
A：我們跟Bad Blood的Theranos的不同之處在於：Theranos一時對於在國際醫學研討會或是期刊發表自己的研發成果是躲躲藏藏的，但我們從2017研發團隊成軍開始就非常積極在研討會投稿與國際分享我們的研發成果，AHEAD 的技術絕對經得起考驗. 市面上許多檢測包含Theraos都是推廣新的檢驗法或試劑，我們的科技著重在解決現今標準檢驗產生的大量資料的分析速度的瓶頸
Q：創業，教會了你哪些事？簡單分享創業至今以來的心得感想？
整個過程中我一直不停在學習新的知識與技術、認識新的朋友，過程中也犯了很多的錯誤，但是可以與有共同願景的夥伴一起努力將產品開發出來一步步往全球目標邁進的成就感是以往我在跨國藥廠工作在台灣上市產品的成就感無法比擬的
團隊資訊
公司名稱：AHEAD Intelligence Ltd 先勁智能有限公司
成立時間：2021/4/16
產品名稱：AHEAD-flow platform 自動化流式細胞檢驗分析平台
預計上線時間：2022/3/31
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