對於數位科技行業的夥伴來說，國際上年度幾大盛會是必定關注的焦點；美國賭城年度的消費性電子大展 CES、德州奧斯汀的西南偏南（SXSW）、長年在葡萄牙里斯本的 Web Summit、TechCrunch Disrupt 舊金山峰會與在北國挪威赫爾辛基冰天雪地裡也要酷一下的 Slush 等等。這些盛事隨著 2020 的 COVID-19 來襲，CES2021、SXSW 變成全線上展覽，Slush 2020 則直接取消改成部分線上活動，TechCrunch Disrupt 舊金山峰會運用了獨角獸 Hopin 的網路會議平台把整個活動搬到線上，Web Summit甚至在 2020 開發出虛擬會議軟體，聯合國將是他們第一個客戶。
Web Summit 由 Paddy Cosgrave、David Kelly 和 Daire Hickey 於 2009 年創立，2010 年在愛爾蘭都柏林舉行第一場會議，當年只有 400 名參與者。2016 年後，每年都在葡萄牙里斯本舉行。會議主題圍繞網路技術、新興科技、風險投資，過去的演講者有史蒂芬·霍金（Stephen William Hawking）、伊隆·馬斯克（Elon Musk）、聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（António Guterres）等眾多知名人士。Web Summit 的合作夥伴橫跨美國的財富 500 強到知名新創，與會者代表全球高科技行業的各領域和部門。
由於 COVID-19 疫情大流行，全球高科技公司、政界人士和社運人士的年度會議被迫改為線上，Web Summit 員工也因應開發出虛擬會議新創軟體。該軟體於 2020 年 6 月在 Web Summit 辦給各國創業生態系夥伴參與 Collision 上首次展示，並於當年 12 月在 Web Summit 上接待了 104,000 名與會者，現在與 Google 和 Booking.com 等企業成為合作夥伴。Web Summit 看好會議軟體的發展，為此獨立成一間新創公司。
由於 Covid-19 尚未結束，許多公司決定將實體會議改成線上，聚焦科技的美國新聞媒體公司 TechCrunch，將在今年 9 月 21 日至 23 舉辦 TechCrunch Disrupt 2021 舊金山年會也將改為線上舉行，邀請來自世界各地的創業家、企業家、製造商和投資者相互聯繫、協助並壯大。Web Summit 則表示 2021 年 11 月他們將重返在葡萄牙里斯本舉行實體現場會議。
Web Summit 聯合創辦人帕迪·科斯格雷夫（Paddy Cosgrave）透露，「一些世界大型會議將在 Web Summit 的平台上舉行，有的會議甚至要支付 650 萬歐元（約 2 億台幣）才能使用。」
聯合國開發計劃署（簡稱 UNDP）表示，將使用其軟體主辦 3 月 23 日至 25 日的伊斯坦布爾創新日。Web Summit 聯合創始人兼執行長 Paddy Cosgrave 表示：「我們已同意在 3 月的平台上為 UNDP（聯合國開發計劃署）舉辦一次活動，有比這個更好的第一位客戶了。這是一段漫長的歷程，我們花了很長時間才完善多年來的軟體。我們不急於吸引新客戶，我們會花點時間，希望在 2022 年與其他重大活動合作。」
虛擬會議平台Hopin不到兩年達50億美元估值！
不只 Web Summit 有虛擬會議軟體，早在 2019 年 6 月成立的 Hopin，已獲得亮眼的成績。根據 Dealroom for Sifted 的數據，虛擬會議平台 Hopin 僅僅在 1 年 9 個月內，達到 50 億美元估值，是增長最快的歐洲新創公司。Hopin 因 Covid-19 大流行期間，將活動轉移到網路上，看到市場對其軟體的需求，於是在 2020 年 3 月發布了第一款產品。Hopin 在美國進行了 4 億美元的 C 輪融資，估值達到 56.5 億美元。
相比之下，同樣來自歐洲的藥物開發新創 Roivant Sciences 是史上增長第二快的公司，花了 3 年 3 個月；串流媒體公司 Spotify 則花費了 8 年達到相同規模。根據 LinkedIn 的數據，Hopin 於 2019 年 3 月擁有 12 名員工，如今已有 400 多位；客戶增長也相當快速，自 2020 年 11 月以來，Hopin 已增加了 3 萬個客戶，包括美國運通，《金融時報》和惠普，與之合作的組織總數也超過 8.5 萬個，每個月有超過 5 萬個線上活動在其平台上舉行，而其年度經常性收入（ARR）從去年第四季的 2000 萬美元，到今年已經來到了 7000 萬美元。
此外，Hopin 還收購了另外兩家公司：移動應用開發公司 Topi（未公開金額）和影視串流媒體公司 StreamYard（2.5億美元），並表示將繼續尋找行動領域開發平台技術的機會 。
Hopin 創始人 Johnny Boufarhat 和他的團隊創造了亮眼的業務表現，也設法利用當前的兩個大趨勢：全球中央銀行的寬鬆貨幣政策，總體上推高了增長資產的價格；新冠肺炎大流行，加速全球經濟朝網路上轉移。
Web summit 與其競敵 Slush 對疫情的發展都樂觀以待，他們覺得 2021 的下半年有機會重返實體活動，Techcrunch disrupt 九月的舊金山峰會則早早開始賣票，準備好繼續和大家一起度過三天的線上峰會。疫情帶動的線上商機如何與線下活動收入併聯或競爭，或許後疫情時代的變化才正要開始。
