地產，通常是成年人人生的苦痛課題；除了財富自由的人們可以自在地選擇喜好的居住地，多數的人們長期為了解決居住問題需要多方設想，時常難以入眠。
數位的交易市集，讓過去因為地理距離與溝通障礙的交易變得輕鬆可能。網路溝通甚至移除了地理的藩籬與語言限制；但與居住有關的問題，在這全球數位化過程的 20-30 年間並未被徹底解決。
當然，網際網路也不是全然沒有作用，數位科技正在顛覆數以數兆美金計算的全球房地產市場。商業模式創新、公開資料、普及的行動通訊、雲端與 SaaS 服務催生了一個新世代房產科技獨角獸的出現。5G、機器學習、物聯網或更多相關的法規調適與成本結構改變，開啟了新一代價值數十億美金房產科技垂直領域。
在美國，某些地區的屋主，現在有機會直接選擇將房子賣給主要的房地產科技公司，大幅縮短賣房時間與銷售風險（交易失敗賣不出去、定價太貴但房仲未通知以致於失去潛在買家或想要同時買進即將遷居的房子卻沒有足夠現金等等）。
對於房地產的買主與賣方來說，新科技與 App 把買賣房屋的每個步驟簡化如在網路購物一般簡單。房產科技的主要玩家希望能夠提供端到端服務，以科技延伸服務到傳統仲介不容易介入的領域，包括尋找/推薦房屋、抵押貸款、交易流程與過戶服務等。
吸金新創怪獸 Wework 取得鉅額融資與紛爭而不停佔據科技新聞的同時，創投不停往房產科技領域拼命灌錢投資。根據 Crunchbase 和 Pitchbook 的資料顯示，光 2019 年就有 160 億美金投入地產相關營造、商業、住宿與金融領域的新創，順著這些投資研究，會發現創投們垂涎地產科技在全球市場將帶來的豐碩報償；據估計光是美國，一年就有 20% 的 GDP 與地產需求高度相關。
由於地產科技的兩大玩家：Redfin 與 Zillow 總部都在西雅圖，這個早為科技巨人亞馬遜（Amazon）與微軟（Microsoft）老巢的美國西北城市，是美國地產交易數位轉型的核心之一，也使西雅圖意外成為除紐約以外受地產科技新創投資影響最為劇烈。
有趣的是 Redfin 與 Zillow 還真的分別與亞馬遜（Amazon）與微軟（Microsoft）有些許相關。
成立於 2004 年的 Redfin，從華盛頓大學醫學院輟學轉行軟體設計的創辦人 David Eraker 不滿於自身房產交易的經驗，而決心與 Michael Dougherty 創立改進傳統房仲行業的 Redfin；出身亞馬遜資料分析與個人化部門的 David Selinger 協助他們在 Google Map 和 Bing Map 問世之前打造出一套以地圖與實際房產資料結合的分析引擎。
Redfin 隨後很快得到西雅圖本地的活躍創投 Madrona Venture Group 與 微軟創辦人 Paul Allen 的個人投資公司 Vulcan Inc 的鉅額投資得以快速成長；如今的 Redfin 已經從原有的轉介仲介交易抽成，轉向推出 RedfinNow 協助買賣雙方直接交易房屋。
由微軟起家、同時也創辦、經營了 Expedia 的 Rich Barton 與 Lloyd Frink，和 Hotwire （後被 Expedia 收購）創辦人 Spencer Rascoff 共同創辦的 Zillow 則從廣告模式起家，主打擁有全美主要地區的房價資料庫，透過與 50 州內約 900 多家的會員制、需符合各地法令規範的地產交易資訊服務商中的多數建立夥伴關係，提供一般民眾、房產經紀最為直接、正確且快速的房價、租價與房屋資訊。
透過房價資料庫，Zillow 得以提供房產搜尋引擎服務，與各地新聞報紙、甚至入口網站提供即時地產資訊服務，建立地產廣告網並從廣告投放中收費。現今 Zillow 也提供租客線上付租與房東管理工具，提供租客除現金、支票與轉帳之外的信用卡或簽帳金融卡的付款選擇。
兩間西雅圖起家的地產科技重度玩家，與紐約起家的 Compass 和舊金山的 Opendoor 在這個領域打得火熱，連帶地帶起整個行業的快速進化與地產服務生態系的新創挑戰者，也讓西雅圖的創業環境更加豐富熱鬧。
例如主打快速現金收購的 Knock、協助自動化完成過戶的 Modus、協助買家自動貸款出價的 Flyhomes、顛覆傳統地產經紀的 Savvy Lane 等，更別提其他城市起家的地產科技新創，往往也得認真考慮在西雅圖建立辦公室，吸引當地對房地產交易流程、地產鑑價、各地法規管制與交易流程熟悉透徹的產品人才。
西雅圖，這個美國的西北大城，正在爭奪分食全美財富交易硬需求的奶與蜜。
本文授權轉載自數位時代，作者：James Huang
