e-Learning新霸主淨賺5億
8月底，一家在美國那斯達克（Nasdaq）上市的公司剛結束2003會計年度，年度營收為5.30億美元，比上年度的3.28億美元成長61.7%；淨利為1530萬美元，比上年度的800萬美元成長了足足91.25%。
這家勢頭甚猛的公司，可不是什麼高級名牌，而是一家提供線上課程的數位學習機構「鳳凰城線上大學」（University of Phoenix Online）。
**瞄準上班族
提供新的進修管道
**這所1989年誕生的線上大學，截至今年8月底學年結束時，已有7萬9400名註冊學生，較前學年底的4萬9400人增加了足足60.8%。而比它早誕生13年的鳳凰城「實體」大學（全美最大私人大學），截至8月底止，註冊學生人數也才9萬5600人，只比前學年底的8萬4300人增加了13.4%。
這些數字預告了市場新趨勢：與傳統教育機構相比，線上學習這個市場，正在急遽擴大。而成長的主要來源，就是「上班族」的成人學習者。企業裁員時，學歷較低的常會先遭殃；職涯發展到達瓶頸的工作者，也愈來愈體認到，如果要再往上爬，少不了要再多讀點書。
「14年前，鳳凰城大學開始嘗試提供有工作在身，被小孩、家庭綁住而無法上學的成人一種不同的學習方式。」鳳凰城線上大學執行長穆勒（Brian Mueller）回想。那是一個還只有老式數據機的時代，「我們著實虧了好幾年的錢。」但也由於起步得早，1990年代中期，線上學習市場大幅成長後，他們早已卡位就緒。
**互動式學習
師生透過網路討論
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目前，修讀大學學位的，每年學費約為1萬美元；修讀碩士學位的，每年學費約為1萬2500美元。收費這麼貴，不但因為它是第一品牌，更因為它與眾不同的教學結構。
該校與微軟（Microsoft）合作，建立以郵件軟體Outlook Express為基礎的教學平台。在每一門為時6週的課程中，一起修課的10到13位同學，在老師指導下，一起透過網路做課前閱讀、課間討論、繳交報告並撰寫作業。「老師會觀察你在作業與討論風格上的一致與否，所以不易有槍手代讀的問題，」穆勒笑著說。也由於所有上課與討論的「過程」全部文字化，方便儲存與檢視，學生與老師雙方的表現都很容易評估。
在師資上，所有老師都是「目前有工作，而且在所任教的領域中已有5年以上成功經驗」的博、碩士，這可以讓學生學到真正能應用在工作上的知識，而不再只是與實務脫節的理論。
年初，該校開始跨向全球線上學習市場，而且準備推出以西班牙文教學的課程。心動嗎？推出以中文教學的課程，或許就是它的下一個目標。
