在圖書館找到創業靈感，LanzaTech用細菌把廢棄變黃金吸引維珍航空、Lululemon上門

本文授權轉載自《創新拿鐵》，作者：Ming，原文標題：用細菌，把廢氣「釀成」黃金！紐西蘭公司LanzaTech從兔子的腸道，找到創業之道

創新點：用細菌把廢氣釀成酒精，減少碳排創造效益。

本文三大重點：1. 失業即轉機，從兔子腸道菌和廢氣抓到創業靈感。2. 編輯細菌基因，吃進廢氣吐出燃料。3. 綠色商業，客戶橫跨航空、紡織和香水產業。

1. 失業即轉機，從兔子腸道菌和廢氣抓到創業靈感

LanzaTech的故事要從2005年開始說起。

兩位共同創辦人Sean Simpson和Richard Forster原先住在紐西蘭的奧克蘭（Auckland），在生質燃料公司AgriGenesis BioSciences工作，但後來公司倒閉，他們也跟著失業。

待業期間，Sean和Richard不斷苦思下一步該何去何從，某一天，他們在紐西蘭懷卡托大學（University of Waikato）的圖書館讀到一篇關於細菌將一氧化碳轉化成乙醇（就是酒精）的學術論文。

在當時，生質燃料產業的主流技術是用玉米、甘蔗等糧食作物發酵產生乙醇，但這種方式不但需要消耗大量的水種植，也會影響糧食價格起伏，對主打環保的生質燃料來說常常引來爭議。

他們設想，如果能把學術論文裡實驗室的細菌移植到工業界，讓這些細菌好好利用工廠煙囪裏頭無用的碳排放，轉換出有用的乙醇，不就是一大創新嗎？

因此，Sean和Richard認為這篇論文是他們延續過去職業生涯的大好機會，於是連忙聯絡有著豐富微生物庫存的德國萊布尼茨研究所（Leibniz Institute DSMZ），花了1,000美元（約新台幣2.9萬元）買來一批從兔子腸道中培養出的乙醇梭菌（Clostridium Autoethanogenum），踏上創業之路。

2. 編輯細菌基因，吃進廢氣吐出燃料

Sean和Richard拿這批買來的細菌做了初步實驗，發現這種細菌相當「嬌貴」：他們雖能產出乙醇，但只能吃進乾淨的一氧化碳，還要餵食昂貴的營養素維持生命。想要量產，勢必還得經過一番改良。

但是失業一段時間的他們缺錢也缺設備，只好四處向親友借錢、拜訪以前的同事讓他們借用實驗室；甚至，還從7-11便利商店撿回一台要報廢的冰箱，把冷卻系統拆下來改造成實驗需要的設備。

如此克難的環境沒有阻擋Sean和Richard的熱情，他們註冊了LanzaTech公司，花了2年時間不斷做實驗，以原有菌種作為基礎，修改了細菌的基因，改良出不需要營養素且能在大量廢氣的嚴苛環境中存活、工作，「吃苦耐勞」的新種細菌。

這些改良菌可以將工廠廢氣中的一氧化碳與二氧化碳當成食物，有效率地透過氣體發酵作用轉化成乙醇。而生產出的乙醇除了能製作成燃料之外，還能再進一步提煉出製作塑膠或合成布料的聚乙烯。

LanzaTech證明這項技術的商業化潛力之後，在2006年獲得另一間紐西蘭生物科技公司Biodiscovery投資10萬美元（約新台幣296萬元）並提供先進實驗室；2010年找來在Honeywell推動航空業利用生質燃料做綠色轉型的資深老將Jennifer Holmgren博士擔任執行長，逐步將辦公室擴展到上海、新德里、倫敦等工業大國。

3. 綠色商業，客戶橫跨航空、紡織和香水產業

LanzaTech採取授權生產作為商業模式：他們派出工程顧問到客戶廠房，根據現場的條件搭建出適合的氣體發酵生產線。

生產線蓋好之後，客戶只要定期在槽內加入向LanzaTech購買的氣體發酵菌「原料包」，就能將工廠排放出的廢氣轉換成一桶一桶的乙醇。這些乙醇客戶除了拿來自己用、也可以再轉賣給下游廠商，LanzaTech還能從這些再銷售的過程抽取部分比例的授權金。

執行長Jennifer認為這種模式有很多好處：「我們不用煩惱建廠資金怎麼來，也不用負責管理工廠，更不用擔心怎麼從全世界各地收集廢氣、出口、運送到我們的工廠。」

LanzaTech的技術確實很有吸引力，客戶橫跨各個領域，從航空公司到香水品牌都有。

英國的維珍航空採用了LanzaTech與太平洋西北國家實驗室（Pacific Northwest National Laboratory）、美國能源部合作生產的航空燃料後，減少了70%碳排放；美國化妝品公司Coty也讓旗下的香水品牌使用LanzaTech技術生產的乙醇，拯救了大片森林免於被改種成玉米和甘蔗；台灣的紡織大廠遠東新世紀也抓住這股趨勢，用LanzaTech乙醇做出全世界第一件「廢氣回收衣」，成功爭取瑜珈褲品牌Lululemon的訂單。

2018年至今，LanzaTech規模日漸成長，每年減少50萬噸碳排放、生產30萬噸的乙醇，成功從一團廢氣開啟了全球綠色未來！2023年，在納斯達克上市。