《富比世》看好的下一個獨角獸：Equip如何改寫「飲食失調」治療規則？

暴食症、厭食症並不是遙不可及的名詞，根據美國國家飲食失調協會數據顯示，有高達10%的美國人患有飲食失調症，相當於3,000萬人的生活被暴食症、厭食症等疾病所籠罩。

然而，傳統的治療模式效率不彰。舉例來說，治療中心不僅一位難求、費用更是高昂，種種難題讓患者在求醫路上迷失方向。

為了改善傳統治療模式的不足，來自加州的醫療新創Equip建立線上治療平台，突破傳統治療地域限制的壁壘，更將「家庭治療」(Family Based Therapy) 納入核心，近期更被《富比世》預測為下個獨角獸。

美國的飲食失調問題有多嚴重？Equip又如何為患者打造全新的治療體驗？或者更值得問的是，Equip要怎麼「線上」解決這些難題？

舊有飲食治療中心的不足：Equip著手三大面向的挑戰

飲食失調症，是環境壓力和心理因素交織產生的疾病，例如社交壓力、高壓學習環境等。這種疾病容易影響6到24歲的兒童和青少年，他們正處於身心發展的關鍵時期，更容易因環境適應不良而罹患飲食失調。

患者會因為害怕進食帶來的負面影響，而造成暴食、拒絕飲食、對食物失去興趣，甚至無法感知身體的飢餓訊號。

傳統的厭食症治療模式著重於個人，例如：簽訂飲食契約、制定用餐計畫、藥物治療等，協助患者了解並改善厭食狀況。然而，這種方式缺乏對患者周遭環境的考量，導致治療效果難以持久。

有鑑於此，Equip借助家庭的力量，讓監護人或父母與6到24歲的患者建立連結，並透過家庭治療法，以不會破壞原有生活的規律作為平台亮點，試圖解決傳統飲食失調治療模式的三大痛點：醫療資源供不應求、費用高昂和缺乏情感支持的治療體驗。

傳統的厭食症治療中心多集中在特定區域，加上全美治療中心據點不到250個，光是安排看診患者平均需等待就長達三週，醫療資源供不應求。而Equip的線上平台讓患者能線上問診，獲得即時治療。

美國傳統厭食症治療費用高昂，平均療程為期10週，而住院治療單日費用更高達2,000美元（約新台幣6萬元），並非所有患者都能負擔。為此，Equip創辦人Kristina Saffran與25家保險公司簽約，讓更多患者能夠負擔治療費用。

Equip的收費模式相對彈性，患者可先透過電話初步諮詢，並根據自身情況和保險類型討論治療費用。Equip的費用為前四個月共計4,000美元（約新台幣19萬元），之後每月2,500美元（約新台幣8萬元），且患者也可選擇Equip的保險減輕負擔。目前，有高達94%的患者選擇使用保險支付治療費用。

有別於傳統治療中心僅提供醫生、治療師和營養師組成的團隊，並以個人為導向制定治療計劃，Equip更強調「家庭治療法」，將治療範圍擴展至整個家庭。

Equip鼓勵父母或監護人積極參與治療計畫，與醫療團隊共同制定並執行治療方案。例如，透過少量多餐的方式逐步增加患者食量，而研究顯示，家庭治療法的應用能有效提升治療成功率。

在開始Equip的「家庭治療法」療程之前，患者會先進行線上諮詢，確認厭食程度，並由醫療專業人員評估患者的家庭系統是否適合此療法，因為家暴、虐待等經歷可能影響治療效果。

除了關注患者的身體狀況，Equip也非常重視患者和家人的心理健康。團隊引入「同儕導師」和「家長導師」，他們分別是成功克服飲食失調的康復者，以及擁有陪伴孩子戰勝厭食症經驗的家長，透過互助團體，為患者和家庭提供全方位的支持。

「Equip是我的救命稻草。」一位陪伴女兒對抗厭食症的母親Sue Chambers表示，女兒Eleanor在13歲時確診，而出於對傳統治療模式的擔憂他們選擇了Equip，而家庭治療法更讓Eleanor在康復之路上取得顯著進步。

Equip之所以如此重視「家庭治療法」，源自於創辦人Kristina Saffran小時候對抗厭食症的親身經歷。

Saffran十歲時確診厭食症，多年奔波於各大治療中心卻不見起色，直到接觸到家庭治療法才重獲健康，因此畢業於哈佛大學後，她加入非營利組織Project HEAL。

Saffran在一次因緣際會下，認識了堅信家庭治療法的Erin Parks。曾有飲食失調治療中心工作經驗的Parks，同樣親眼見證這種療法帶來的改變，於是兩人決議在2019年共同創立了Equip，期望將家庭治療法與科技結合，造福更多患者。

近期，Equip宣布獲得C輪融資，更獲得專注在健康保健的創投Optum Ventures和致力關注數位健康的創投General Catalyst矚目，此次募資金額也達3,500萬美元（約新台幣11.2億元）。

成立5年至今，Equip共籌得1.1億美元（約新台幣35.2億元）的募資，更被《富比世》評選為2024年最有可能達到10億美元估值的公司之一。

「所有的人都可能會飲食失調，我們希望任何身型、性別的患者，在Equip都能感到安全地接受治療。」Erin Parks表示。Equip也正規劃擴大治療範圍，除了針對兒童和青少年治療外，也將目標拓展至24歲以上的患者，以及透過增加簽約保險公司，讓低收入戶患者也能接受良好的治療。