日前，美國知名餐飲集團Momofuku（百福集團）的一款辣味調味料「CHILE CRUNCH」商標主張在烹飪界引起爭議。評論者指控這家食品帝國以保護品牌為名，壓制競爭。這是保護還是掠奪？看似鯨魚與小蝦米之間的衝突，突顯了智慧財產權和公平市場之間的激烈辯論。
究竟發生了什麼事？
米其林主廚David Chang的餐飲集團Momofuku是由紐約發跡的米其林二星餐廳，拉麵與豬肉的烹飪料理非常聞名，Momofuku Chili Crunch則是旗下辣油品牌，近期卻展開了一場商標戰。
David Chang率先發出侵權警告信，要求Sambal Chili Crunch、來自台灣的YunHai雲海嚴選、中國食品MìLà Chili Crunch等7間販賣Chili Crunch相關名稱產品的品牌在90天內更改相關商品名，而這7間公司多半是小型企業，大多數收入不到100萬美元（約新台幣3千2百萬元），根據美國專利及商標局USPTO的數據和Momofuku執行長Marguerite Zabar Mariscal的說法表示，2023年Momofuku銷售額達到5,000萬美元（約新台幣16億元），著實是一場鯨魚與小蝦米之間的戰爭。
拆解Momofuku的商標
可以先看看下圖Momofuku申請中的商標資訊：
大家一定會充滿疑惑，商標都還沒有授權，為何可以大量發出侵權警告信呢？根據普通法(common law right)，一種在美國商標體系中特有的規則，指的是未在美國進行商標註冊，但隨著時間的推移，賣方的服務與產品已具有顯著性和知名度的品牌(或名稱)，是故的確是可以行使其權利，但仍有其限制性。
但根據筆者的研究，Momofuku還擁有另一個商標：
第二個疑惑是，CHILE CRUNCH又不等於CHILI CRUNCH，那為何Momofuku需要有兩個極為類似的商標？
首先，兩個申請類別雖然相同，但服務類別的細項有些許差異，CHILI更著重在於辣油上，再者它們的產品是使用CHILI CRUNCH而非CHILE CRUNCH，當然相信Momofuku其中仍有很多商標策略與其他因素。
未曾提過的其他因素
其實Momofuku並非原商標申請人，由下圖中可知，在2015是由製作墨西哥醬料的Chile Colonial LLC持有。而這個商標，Chile Colonial LLC曾與美國喬氏超市Trader Joe’s（Case number:1:20-cv-02281）與Momofuku（Case nember:1:22-cv-02243）均有過商標侵權訴訟。
最後Momofuku是如何取得CHILE CRUNCH這個商標的？由下圖可知，Momofuku應該是透過和解取得該商標轉讓。
另一個值得注意的是Momofuku的募資時間點，由Momofuku募資紀錄顯示，他們在2023年3月，獲得了A輪募資170.5萬美元（約新台幣5,500萬元），兩者時間點非常相近，會有一定程度的關聯。
多年來Momofuku申請超過100件以上國際商標，在品牌、商標保護投入高昂的時間與成本。
啟發與反思——新創遇到該怎麼辦?
整起事件表面看起來是一個有5,000萬美元的大企業對上不到百萬美金小企業的商標霸凌，但最初Momofuku應該也是CHILI CRUNCH商標的受害者之一，透過其商標策略與募資提高自己競爭優勢，其後對多家亞裔小企業發函衍生的一場公關災難。
創業家可以怎麼避免類似爭議？
防範未然：台灣並沒有Common Law Right，商標法採取註冊主義，對於其他國家市場應更為注意，就算還未進入該國市場，也應善用商標檢索與商標監控等線上工具，避免未來無法使用自身品牌，甚至觸法。
已使用到他人註冊商標：一般常見的作法是商標廢止與商標評定，這部分需要整理足夠的資訊，但若收到警告函，建議尋找專業人士與事務所諮詢分析。
商標申請時遇到已經有人註冊：多半因為申請時未做足夠的商標檢索分析，常見做法有三：
3-1. 商標並存同意書：獲得原申請人同意商標並存，簡言之就是支付權利金，讓它們同意你使用。
3-2. 商標答辯：準備足夠多的資訊，證明自身商標的識別性。
3-3. 商標重新設計：放棄原有名稱或是logo，但成本與時間相對更高。
身為創業家，應充分發揮自己的影響力、創作力、想像力，進一步提升IP的價值，借鑑David Chang的策略，從餐廳拓展到雜誌與調味料，積極的布局商標，並利用募資的力量，擴大市場占有率。
市場的拓展與商標範圍的擴張都是一致性的戰略，均屬於「expansion」，商標權本質上就是賦予了「獨佔」與「排他」的權利，想像一下，若您辛苦打造的品牌被未經許可的使用，您和您的股東能坐視不管嗎?
因此，保護您的IP不僅是捍衛您的創新成果，更是一種對企業發展的長期投資，但在保護品牌和維護市場公平之間取得平衡也是必須仔細考慮的。因此，探討商標的使用與保護策略，不僅是捍衛創新成果，更應該是一種促進健康市場環境的創業家行動指南。
在創業的旅途上，我們應當尊重現有制度並學會適應，用科技與創新強化我們的影響力，這是我們共同的追求與責任
截稿時間前，Momofuku最後也改變了態度，表示今後針對該商標不再進一步採取法律行為。
