靠「外行人思維」翻轉PCB產業，背靠三菱電機的日本新創Elephantech與光寶簽訂MOU

印刷電路板（PCB）承載各種電子零組件的基座，被稱為「電子工業之母」，無論是崛起中的電動車自動駕駛還是發展人工智慧所需的晶片，都要靠PCB撐起科技發展。

然而，PCB的生產過程需大量用水，且會產生污泥、剝錫液等有害事業廢棄物，還會浪費掉許多銅箔，如何做好污染防治甚至走向永續生產，是PCB產業的當務之急——更是身為PCB大國的台灣的當務之急。

擁有解決方案的日本新創Elephantech為此來到台灣，獨家的Pure Additive解決方案減少了70%的銅浪費、75%的碳排，以及95%的水資源浪費，更在11月與光寶科技簽署了合作備忘錄。

他們的Pure Additive妙方到底是什麼？

加法勝於減法！Elephantech用最直觀的方式印刷出PCB

先試想一個情境：今天要重新粉刷家裡的牆壁，而且要在上面塗一朵花的圖案。

可以先在牆上塗一層白色底漆，接著在牆上黏貼膠布，只留下花狀的洞孔後開始噴漆，最後再將膠布撕下，大功告成。

是不是覺得多此一舉？何不直接用塗漆的方式畫上花朵就好？這就是Elephantech試圖改變的狀況——簡單來說，傳統製程是減法，而Elephantech則是加法。

「PCB的製程100年來都沒有改變。」Elephantech共同創辦人杉本雅明（首圖左）說，PCB的傳統減法製程需要依序鋪滿軟型膜、銅和抗蝕劑後，再根據PCB板的設計模型刨除多餘的材料，不僅多達6道手續，後續的刨除作業也會產生大量的錫箔與水資源浪費。Elephantech的Pure Additive解決方法，就像是「直接用塗漆的方式畫上花朵」。

Pure Additive將金屬圖案線路與抗蝕劑以噴墨印刷的方式，只在想要形成的地方將各種材料積層，進而減少原材料、製程工序，不僅將手續減少到只剩下2道，同時降低了成本與環境污染。

苦蹲6年研究創新技術，「外行人思維」竟成創新突破關鍵

儘管概念上容易理解，甚至十分直覺，但是要實際做到並不容易。

「晶片製程大小是奈米等級的，這增加了印刷的難度，如何穩定射出材料也是考驗。」杉本雅明表示，這也是為什麼PCB產業百年來製成都選擇較複雜的方式製作的原因。

Elephantech的先進技術，來自另一位共同創辦人清水伸也的理工背景。清水伸也從小就是理工迷，一路到東京大學都在研究CPU、AI等領域，後來跟著教授研究關於PCB清潔與製程相關的研究，才發現這個問題。

「不過我們一開始只做到穩定地噴出銅，但僅鍍上一層銅的導電效果不夠好，如果多鍍幾層，又不符合成本考量。」杉本雅明用3D列印比喻，儘管3D印表機擁有列印萬物的技術，卻難以量產，這也是Elephantech遇到的難關。「不過，幸好我們是外行人。」杉本雅明笑著說，專業人士根本不會在PCB製程上導入液態的化學藥劑，但是Elephantech卻設計出一種可以優化鍍銅效率的化學藥劑，大大提升量產的效率。

從2014年開始創業，Elephantech足足花了6年才達到量產的里程碑，也終於開啟與企業客戶的合作。

與光寶科技合作打入筆電生產線，期待與更多台灣企業合作

今年9月，Elephantech獲得三菱電機創新基金領投的39億日圓（約新台幣8.5億元）投資，將繼續用於產品開發與量產的投入，而Elephantech的客戶並不只有日本的廠商。

例如今年11月，Elephantech透過LITEON+新創平台計畫，成功與光寶科技簽署了合作備忘錄，將導入創新的低碳PCB生產；也透過Garage+來台與多家企業聯繫，拓展更多商機與可能性。

「台灣的電子代工與生產製造市場很大，台北也有許多企業的總部與中心，而且距離生產基地也都很近，這裡可以驗證、找到市場，真的是我們的天堂。」杉本雅明笑著說，光寶科技的合作對Elephantech非常重要，既然現在市場的大門已經打開，Elephantech的下一個挑戰就是維持穩定的產能與品質。