自從提姆・庫克（Tim Cook）接手史蒂夫・賈伯斯（Steven Jobs）擔任蘋果（Apple）CEO後，每年的產品發布會，幾乎一定會聽到「了無新意」「只是在承襲賈伯斯打造的根基」這類的評論，但其實很多人忽略了，在庫克的領導下，蘋果的市值翻了7倍，增長超過2.5兆美元；在庫克任內，蘋果更成功打造了一款改變人們習慣的科技產品，也就是無線藍牙耳機AirPods。
AirPods價格昂貴、容易遺失...仍是過去十年全球科技業最成功的故事之一
AirPods被認為是過去十年，全球科技產業中最創新、最成功的產品之一，現在隨處都可以看見這個如小耳塞的奇妙東西。其實與過往傳統有線耳機相比，AirPods很脆弱，可能會被耳垢堵塞、因為體積小也很容易弄丟，且與過去20年大部分手機公司提供的免費有線耳機相比，AirPods價格高昂。
但AirPods卻並未因此被消費者冷落，蘋果沒有單獨揭露AirPods的銷售額，但有外部分析師評估，蘋果在2021年賣出的耳機高達1.2億個。另外，根據數據分析公司IDC和Bloomberg Intelligence的估算，AirPods占蘋果「可穿戴設備、家居和配件」項目的一半銷售額，是其成長最快的產品線，從2016至2021年，該產品線銷售額成長了245%，達到380億美元。投資銀行Piper Sandler推測，每4個美國青少年中就有3個擁有AirPods。
蘋果不只讓無線耳機變成iPhone使用者必須要有的必備品，更成功推動了無線藍牙耳機在市場的普及度。《彭博社》（Bloomberg）指出，AirPods比蘋果賣的任何其他東西，都更能說明為什麼蘋果在庫克領導之下持續成長，以及短期內都不太可能看到能與其匹敵的挑戰者。
為未成熟的耳機產品取消3.5mm耳機孔，蘋果卻贏了這場賭注
在蘋果推出無線耳機之前，市場上的無線耳機都讓人覺得很難使用，特別是需要按著耳機按鈕啟動配對模式，然後打開手機上的設置應用程式來選擇正確藍牙信號。所以起初外界也並不看好AirPods，像產品評論網站Wirecutter的耳機編輯勞倫．椎根（Lauren Dragon）就曾告訴《紐約時報》（The New York Times），AirPods第一代不防水，意味不能戴著AirPods健身、運動，否則汗水可能會影響到AirPods的效能，也因此傳統有線耳機似乎還是最好的選擇。
但是蘋果卻找到了一條成功的路徑。當初在AirPods發布會上，蘋果就表示，用戶應該期待「真正的蘋果神奇體驗」，蘋果運用其專有的藍牙版本，讓iPhone會立刻識別AirPods。且蘋果做了一個大膽決定：取消 3.5mm 耳機孔，原本這個舉動被外界取笑認為AirPods根本還不是成熟的產品，但沒想到蘋果贏了這場賭注，大量消費者開始購買AirPods。
儘管AirPods占蘋果總營收比例可能有限，但是AirPods證明了，在賈伯斯之後，蘋果還是可以打造出一個和iPhone互相搭配、相得益彰的產品。更何況iPhone已經面世超過15年了，無法永遠扮演蘋果成長的動能來源。
蘋果在今年9月23上架了最新版本的AirPods，更預計在2023年，推出一個結合VR（虛擬實境）、AR（擴增實境）的耳機，代號為N301。很多人預測它的名稱將是Apple Reality Pro，即使很多人還是不看好VR版本的耳機，但是按照蘋果過往的經驗，這款耳機很可能會比市面上現有的VR耳機有更好看的外觀、更快的運行速度。
那些當初不看好庫克接班的人，或許也不得不承認，在庫克的領導之下，蘋果的生態系不斷壯大，仍是全世界最難以被取代的科技公司之一。
資料來源：Bloomberg, The New York Times
本文授權轉載自《經理人》，作者：李心平，原文標題：常被批評「了無新意」的庫克，如何打造過去十年來最創新的科技產品？
