同樣是通訊軟體，Whatsapp和LINE或許可以說是市場上的兩個極端。
不只是產品風格的迥異而已，相對於Facebook執行長馬克．佐克伯（Mark Zuckerberg）認為已經達到13億用戶數的Whatsapp仍有持續向上成長空間，不急著將用戶變現；LINE則可能是全球少數已經獲利的通訊軟體公司，但相對地，LINE用戶數成長則是明顯停滯。這也是為什麼現在當LINE執行長出澤剛談論到營運成績時，大多只會抓出日本、台灣、泰國和印尼這四個地區的數字。
如在15日舉辦的LINE Conference年度大會上，他公布的不是總用戶數，而是截至2017年3月為止，四大市場合計的月活躍用戶數為1.71億人，以及這四個國家平均的相關使用數據。
打不進西方世界，但亞洲市場的未來十年值得期待
其實出澤剛不否認西方市場對LINE來說很困難，只是他也強調，專注在亞洲沒什麼不好。他一再表示非常看好亞洲市場的成長潛力，看好亞洲市場的下一個十年。此外，LINE資深執行董事暨策略行銷長舛田淳則是提到，當他們和其他通訊軟體高層談話時，一個經常會被提到的話題就是：「你們是怎麼進入亞洲市場的？」顯然其他業者也都對亞洲市場有高度興趣，卻不得其門而入。
而舛田淳給他們的回應永遠都是「在地化」，並強調，在地化不能只是轉換語言而已，還有很多細節要努力。
出澤剛認為，這其實就是LINE和其他矽谷科技公司很大的不同。在他看來，矽谷企業總是喜歡用一樣的商業模式複製到不同的市場；相對地，LINE則是要在不同市場提供不同的價值和模式。就像他們不會把日本的模式直接放到其他海外地區，這也是為什麼LINE在台灣、泰國和印尼都要設置辦公室、招募員工、組建當地團隊。舛田淳認為，在地化其實有很多細節，這是LINE的策略，也是核心價值。
當然，也就是因為在每個市場都要付出加倍的力氣，LINE自然也就沒有多餘的資源再去打歐美市場。這是LINE做出的選擇。
另一方面，出澤剛也提到，他們之所以這麼決定，其實也是因為預期通訊軟體市場在未來的市占率很難再出現大變化。在這樣的態勢下，「我們決定專注。」他說。從早期衝用戶規模，到2016年開始喊出智慧入口的口號後，其實已經是LINE從市場廣度轉型到市場深度的宣示。
通訊走不出的路，能靠影音來實現嗎？
只是，如果要說LINE已經完全放棄歐美市場，或許又不是那麼正確。
出澤剛特別強調，就通訊這個領域來說，他們確實會專注在既有的四大市場，以通訊為核心延伸出各種智慧服務；但同時LINE旗下還有其他非通訊類型APP。其中，他看好影像類產品還是有走向全球的機會，而且他也把「全面影像化」（Everything Videolized）視為下一個五年的三大願景之一。
他指出，下載量超過3億次的照相APP B612，用戶群就不只集中在亞洲市場；另外他也看好旗下有亞洲Snapchat之稱，下載量突破1.5億次的SNOW，以及影音服務LINE TV，也都可能是LINE的另一個機會。
出澤剛認為，相對於美國網路公司幾乎所有營收都是來自廣告，LINE的營收組成中，除了廣告，還有內容服務等，相對更多元化。他期待，接下來影像產品或是AI等等，有一天將會為LINE開創更多營收來源。
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本文授權自《數位時代》，作者：何佩珊
