提起 3D 列印，我們腦海中通常浮現出來的可能是列印一些例如首飾、玩具和硬體原型等塑膠物體，而新創企業 BeeHex 別出心裁，將推出 3D 食品印表機。
就在本月初，BeeHex 宣佈獲得 100 萬美元種子輪融資，由食品自動化專家 Jim Grote 領投，公司計畫利用本輪融資推出首款產品——Chef 3D 披薩印表機。
BeeHex 創立於 2016 年，總部位於美國德州，公司最初想要開發一款印表機，為在外太空執行長期任務的宇航員來製作各種食物。之後，公司創辦人將最初的概念印表機技術改造為面向商業市場的列印產品。BeeHex 研發的印表機採用氣動系統來讓原料移動，而非傳統的增材製造技術。
長遠來看，BeeHex 希望能夠打造一個根據客戶需求或喜好現場生產零食和餐點的印表機網路。到時候，客戶可以透過應用程式選擇他們中意的食物，或者是利用醫療設備或健身相關的可穿戴設備傳輸的資料，由 BeeHex 印表機直接根據客戶身體健康狀況生產相關的食物。
BeeHex 共同創辦人兼 CEO Anjan Contractor 表示，食品行業的商家希望能夠為客戶提供個性化的食品，但是這樣做需要培訓大量的新員工，成本太高。公司研發的 Chef 3D 披薩印表機能夠列印各種形狀的披薩產品，例如可以為兒童列印卡通人物形狀的披薩或者為乳糜瀉病患者提供無麩質披薩等。
本次融資領投者 Jim Grote 表示，長遠來看，BeeHex 應該是一種盈利性業務，公司可以為大批量披薩餐廳，例如達美樂比薩、Little Caesars 或 PizzaHut 等大型連鎖品牌提供 3D 列印解決方案。而據市場研究公司 Packaged Facts 資料顯示，披薩餐飲行業每年在全球的銷售額大約為 430 億美元，所以 BeeHex 在這一市場領域的潛力不可小覷。
Grote 還指出，繼披薩之後，BeeHex 技術還可以應用到其他種類的食物，因為公司現在已經掌握了麵團相關的技術，所以很可能擴展到其他烘焙食品類別。那些想要為客戶現場提供食物的餐館、遊樂園或節慶場合，相比傳統的披薩烘烤設備，應該更青睞這種 3D 比薩列印設備，因為傳統設備耗能高，並且占地大。
目前，BeeHex 的列印設備還未進行廣泛部署，但原型設備已經在一些會議和慶典場合出現，Chef 3D 也將於本月 27 日至 29 日在拉斯維加斯舉行的國際披薩展覽會上亮相。公司最近將研發設施搬到了俄亥俄州哥倫布市，該地區擁有大約 170 種類的食品和飲料製造商，尤其是麵包店，將有力推動公司與食品行業中的試點客戶進行合作的計畫。
本文授權自《36氪》，編譯作者：aiko
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