併購Evernote、a16z生成式AI榜單前五App，新創Bending Spoons的AI工廠策略

知名創投a16z於今（2024）年3月發布了最新一期的AI觀察報告，與半年前報告相比，本次名單中有超過4成為新公司，其中值得關注的是第五名AI照片編輯軟體Remini的母公司——Bending Spoons。

不同於其他競爭者不斷推出新產品，Bending Spoons透過「併購策略」納入一批熱門應用程式維持團隊競爭力，包含筆記軟體Evernote、線上活動平台Hopin，甚至連進TOP 100榜單的Remini也是併購來的。

目前Bending Spoons旗下的產品已累積5億下載量及1億App月活躍用戶數，2023年收入達3.8億美元（約新台幣122億元）。

Bending Spoons為何選擇「併購」作為商業模式？而他們又是如何寫下成功創業故事？

五位年輕人的二次創業故事

新創Bending Spoons的傳奇故事，要從五位義大利學生Matteo Danieli、Luca Ferrari、Tomasz Greber、Francesco Patarnello和Luca Querella在異鄉創業開始談起。

一同在丹麥求學的他們，在相遇後決定一起創業，他們的第一間公司Evertail在2010年成立，並推出照片分享應用程式Wink。儘管收到了知名創投Mangrove Capital的青睞及投資，新創Evertail卻在3年後因資金用盡宣布倒閉。

第一次創業的經歷雖然不算順利，他們卻沒有因此卻步。他們拿著自己僅存的存款回到家鄉，並以「Bending Spoons」為名進行二次創業，期許團隊成為「一間受全世界數百萬人喜愛的傳奇科技公司」。

Bending Spoons共同創辦人Luca Ferrari解釋，過去創立Evertail的經驗教會他們，市場缺少什麼就做什麼應用程式的作法容易因市場變化、競爭者等外在因素受到影響。「所以我們選擇讓別人去尋找、開發符合市場需求的產品，如果他們願意出售給我們，我們就收購他們的公司，然後努力做得比他們更好。」

其實從Bending Spoons團隊名稱的命名方式就可看出團其經營模式了，也就是不將主力放在新產品研發，而是選擇透過「併購」達成團隊目標。

Bending Spoons共同創辦人Matteo Danieli解釋，「Bending Spoons」一詞致敬於電影《駭客任務》中一名小孩用意念弄彎一隻湯匙的片段，象徵「最快改變現況的方式，是從與其他人完全不同的角度看待事物。」

也就是說，Bending Spoons選擇退居一步作為市場觀察家，當看見有新創推出具有市場潛力的產品時，便會遞出橄欖枝、提供收購提案，藉此擴大團隊的市占率。

Bending Spoons憑什麼讓APP「越變越好」？

在人工智慧時代下，尚未出現創世紀的殺手級應用程式（killer app），Bending Spoons團隊靠著特有的「收購手法」，正悄悄打造自己的App工廠。

對Bending Spoons團隊而言，一間公司的收購與否是以產品未來發展潛力為關鍵，而非新創團隊的發展性。比起期待原團隊在併購後進到Bending Spoons旗下進行產品更新，Bending Spoons團隊更偏好自己動手修正。

為在收購後仍舊維持既有產品的市占率，Bending Spoons團隊研訂了一系列的「工廠管理步驟」。

裁掉全部員工

難以想像的是，Bending Spoons找到並併購中意的新創團隊及其產品後，必做的事項包含大規模的裁員。

以2022年11月被收購的筆記新創Evernote為例，團隊被併購的半年後，Evernote官網突然發布聲明表示，為方便Bending Spoons團隊進行管理，Evernote營運中心將遷至歐洲，且會全數解僱團隊原先在美國及智利的員工。

解僱消息儘管來的突然，但Bending Spoons團隊也為受到影響的員工提供一系列的協助，包含16週的工資、一年的健保及績效獎金，以便減少解僱消息帶來的影響。

收購應用程式大變身

當產品脫離了既有團隊，Bending Spoons團隊有什麼方法來維持應用程式的營運？

根據報導，Bending Spoons團隊中有高達7成的成員擔任工程師、AI研究員、數據分析師、產品經理等技術人員，每當一個產品被併購，他們會分工修改App中的關鍵架構，包含修改用戶介面、調整產品的關鍵程式碼，同時調整產品的商業模式。

以Remini軟體為例，Remini原先是一款利用超解析度成像技術（Super-resolution imaging，SR）修復老照片細節的軟體，但在Bending Spoons團隊接手後，Remini的經營重點轉為AI修圖，宣傳管道也從過去的Facebook轉變到更多年輕使用者的TikTok平台。

調整後的經營方式也在日後被證實有效，Remini軟體不像大多數的修圖軟體，常在爆紅後不久就被新軟體取代，不僅曾在2023年中爬到美國地區應用程式使用榜單的第一名，甚至時不時就會重回榜單，用戶量及使用率穩定成長。

十年APP工廠養成記，Bending Spoons 跨入獨角獸行列

此種重視產品本身潛力，而非新創發展可能性的方式，讓Bending Spoons在一群人工智慧新創中走出自己的路，也因此吸引了不少投資人的注意。

根據《Reuters》報導，Bending Spoons團隊在今年2月宣布籌得1.55億美元（約新台幣49.9億元）的投資，讓團隊估值提升到25.5億美元（約新台幣822億元）。

值得注意的是，新創Bending Spoons特有的商業模式不只吸引到科技業注意，也意外地吸引了眾多演藝圈名人的投資，包含演員布萊德利庫柏（Bradley Cooper）、首位華裔奧斯卡導演趙婷（Chloé Zhao）、歌手威肯（The Weekend）等。

目前，新創Bending Spoons旗下產品已累積5億下載量、App月活躍數為1億，2023年收入達3.8億美元（約新台幣122億元）。

Bending Spoons的建立是另一種創業的解題思路，不必一次又一次地研發新一批原創產品，也能在創業歷史中成為定義「應用程式」產業的決定性力量。

參考資料：《Morning Future》、《The Verge》、《TechCrunch》、《经纬创投》、《Exhibition News》