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A輪就拿下軟銀10億美元,自駕卡車獨角獸Stack AV什麼來頭?

A輪就拿下軟銀10億美元,自駕卡車獨角獸Stack AV什麼來頭?
Stack AV
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在景氣低迷的2023年,新創想要拿到資金不容易,不過即使是獨角獸難產的年代,還是有這麼一家公司一出生就成了獨角獸,究竟這家Stack AV是何來頭?

這個星期投資圈最注目的大事,無疑是軟銀(SoftBank)旗下的Arm正式IPO,不過軟銀的投資行動並沒有休息,他們同時也參與了一家新創公司的A輪融資,而且一出手就是10億美元,直接讓一家默默無名的新創變成獨角獸。

說它默默無聞其實也有些不公平,這頭新生獨角獸Stack AV,其實是另一家公司轉世而來,叫做Argo AI。想起什麼了嗎?沒錯,就是福斯與福特聯合投資的自動駕駛新創,從2017年成立到2022年倒閉期間,總共獲得兩大車廠27億美元投資,在Argo AI倒閉後,員工和相關技術成果都由兩車廠吸收,但創辦人已經準備好新的募資簡報了。

Stack AV
前身為自動駕駛新創Argo AI的Stack AV如今獲得軟銀10億美元投資,晉升為新生獨角獸。 Stack AV

Bryan Salesky、Peter Rander和Brett Browning這三位Argo AI的三巨頭,成立了這家新公司Stack AV,將以前的募資簡報裡的「汽車」改為「卡車」,公司也從自動駕駛公司,變成「自動駕駛卡車公司」,相信他們的企劃書肯定比新竹跨年煙火晚會精彩,才能獲得軟銀集團10億美元投資。

值得注意的是,投資Stack AV的是軟銀集團直接出錢,而不是軟銀願景基金(SoftBank Vision Fund),因為願景基金底下有非常多自動駕駛相關投資案,包括Aurora、Didi、Nuro以及被通用汽車買走的Cruise。

自動駕駛雖然被視為未來最重要的趨勢,也可能成為馬斯克所說的最大獲利來源,但在實現獲利之前,要投入的成本實在太高。「在Argo AI倒閉後,我們休息了一陣子,接下來就開始瘋狂討論如何讓自動駕駛成為好生意。」Stack AV共同創辦人之一的Bryan Salesky表示,他們深知必須要有像軟銀這樣規模的支持者,才能讓這個技術不僅實踐,而且還能夠規模化擴張。

Stack AV目前約有150位員工,辦公室位於美國匹茲堡,根據官方說法,他們已經在卡車上面測試過自動駕駛技術,持續收集更多數據。然而他們面對的市場意外的艱困。理論上,商用大卡車因為路線固定,被認為是比較容易實現自動駕駛的機會,但事實上,許多廠商已經放棄這個市場。Waymo關閉了他們的卡車專案,專心投入Robotaxi;TuSimple準備要出售在美國的相關事業,將資源移往中國;Embark Truck今年大幅裁員70%,在破產邊緣掙扎。

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CB Insight

目前針對Class 8大型卡車的自動駕駛公司,只剩下Kodiak Robotics和公開上市的Aurora兩個主要競爭者。不過Stack AV還是有他們「自認的」優勢,他們對自駕領域已經很有經驗,而軟銀集團又對人工智慧廣泛投資,他們認為這將會是一個相輔相成的機會。

不過軟銀也不是傻瓜,面對這個巨大的錢坑,還有前車之鑑,軟銀在投資條件中,安排了專職投資顧問與財務管理人,密切關注Stack AV的金流,並提供「適當協助」。

姑且不論自駕卡車生意究竟能不能實踐,但這個未來絕對非常美好,想像一下,每一輛連結車、砂石車都變成超級遵守規則的優良駕駛,而且不會疲勞、沒有視線死角、甚至也不趕時間,如果再加上電動化,連廢氣、噪音都一起消滅,這難道不是兼顧GDP、ESG跟道路安全的理想天國嗎?

資料來源:SoftBank Group backs former Argo AI founders on new self-driving trucks startup Stack AV

本文授權轉載自《科技新報》,作者:Chen Kobe,原文標題:A 輪就拿下 10 億美元的超級新創 Stack AV 是何方神聖?

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本文作者 《科技新報》Chen Kobe 《科技新報》Chen Kobe

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