產業勞動力老化不奇怪，發展解決辦法才是最終目標—美國農場用Burro Robots克服人力缺口

你知道嗎？西元前5世紀，世界人口數只有1億人；西元5世紀有2億人，西元20世紀時，人口增長到約20億人；但現在，21世紀竟然有70多億人口生活在這顆地球上，人口數在戰後嬰兒潮開始，呈現了級距式的暴漲。

這些迅速成長的人口，也因為科技的進步，醫療衛生觀念的改善，人口平均壽命增長，讓傳統以「年輕男性」作為主要勞動力的情況改變，女性、長者也能投入生產，其中，又以農業這項對重要的產業影響最大。

根據USDA(美國聯邦農業部)農業勞動力2021年調查顯示，女性在農業勞動人口中佔28%，而在畜牧業中也有22%的勞動人口是女性，總體農業人口中年紀44歲以上的佔比更是高達42%，其教育程度分別為：32%無高中文憑、33%有高中文憑、35%有經過一些大學教育。

除此之外，ACS(美國商業部人口普查局)的人口統計資訊中揭露，美國本地農業人口中，有40%的人是來自墨西哥，而這些人口也逐漸老化，在2006年到2021年期間，農場移工平均年齡增加7歲，且正式(合法)雇用人數並無明顯增漲；推測原因是因為全球經濟成長，各國教育水平逐漸上升，新一代的年輕人有更多的籌碼、資源、能力去尋找工作，不必像以往的人們一樣只有單一選項。

現在，農業缺工及高齡化問題，可以透過機器人設備來減緩勞動力不足的困境。這家來自於美國的新創公司Burro推出「托盤式規模生產(pallet scale)」機器人，透過多感測器技術、堅固的機器結構、簡易操作面板、360度安全偵測器及深度學習系統，讓Burro Robots可以輕鬆穿越各地，讓農夫能輕鬆經營大農場。

Burro Robots是一台帶有四顆不怕爛泥的輪胎跟一個測重平台的機器人，農夫可以透過筆電為Burro Robots規劃出符合每塊農地的工作地圖，並透過多感測器技術，讓機器人可以隨時跟在農夫身旁採收作物，減少來回走動的時間；除此之外，Burro還能即時連線，串聯N台Burro Robots共同協作，加大生產規模。

舉例來說，當農夫在田地摘採葡萄時，Burro Robot會緊跟在農夫身邊，讓採收好的果實可以馬上放到籃子裡，若是當這台Burro Robot放滿作物時，農夫只需要輕觸螢幕，讓這台機器人回到集中站，再叫另一台機器人進行作業即可，這就像是一條能隨時移動的自動生產鏈ㄧ般，無論在何處都能輕鬆作業。

那當你擁有一群Burro Robots時，你會擔心該如何安排機器人從A地回到B地，這時你也只需要按個按鈕，Burro Robots就會自己回到指定的地點，途中也不須擔心安全問題，機器人能自動規避障礙物。

「在農業中，對於機動性的要求是很常見的，現在，Burro已在葡萄園、藍莓、柑橘等果園實際運行，Burro Robots可以在石子路、田地、果園中自由移動，以現有的產品來說，只要加入更大規模的牽引應用，就可以在更大的農場作業，擴大產能。」Burro 執行長安德森(Charlie Andersen)認為。

現在，Burro以機器人設備服務，獲得2400萬美元的B輪投資，也再次更新產品功能，從原先能乘載1500磅重量的機器，升級為有5000磅牽引重量的Burro Grande。

Burro將持續專注於機器系統的研發，讓Burro Robots不但能在美國農場中自由穿梭，更能為全球各地的工廠、農場提升其生產規模及效率。

參考資料：

Burro official website、AgFunderNews、USDA

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