最近一年，數位媒體與體育聯賽的合作幾乎成了一種風潮，近來的大消息則是 Facebook在體育版權方面又下一城。
根據 Business Insider 報導，Facebook近日宣佈，已經與美國職棒大聯盟（Major League Baseball，簡稱 MLB）達成協議，從上週五開始，所有的美國觀眾都可以透過 Facebook 平臺收看每週一場的 MLB 直播，這個賽季共有 20 場比賽。Facebook 表示，此次合作將幫助其進一步開拓直播業務。
除了 MLB， Facebook 目前手裡的體育版權有 NBA Gatorade League；美國籃球表演賽；WSL（世界衝浪聯盟）；中北美洲及加勒比地區聯賽冠軍杯；PGA 巡迴賽；從 Univision 分到的 MLS（足球大聯盟）和墨西哥甲級聯賽轉播權；從 beIN Sports 得到的美國足球錦標賽和 WTA 杜拜網球錦標賽的轉播權。
目前，幾乎所有的數位媒體都在購買體育版權。Facebook 的競爭對手 Twitter 這個月宣佈了和 WNBA 的直播合作；除此之外，Twitter 手裡還有溫布頓網球賽；NBA；UFC207；NLL（國家長曲棍球聯盟）；從 Univision 和Fox 體育分到的美洲盃足球轉播權；從 MLBAM 分到的 NHL 的比賽轉播權等。
Twitter 已經把握幾大頂級賽事的合作權，而 Facebook 拿下的賽事規模還相對較小。看看 Twitter 的佈局成效，我們或許能夠對 Facebook 的此番動作有一個更深入的認識。
Twitter 在體育版權上花下的大力氣，似乎帶來了一定的效果。本季 Twitter 的直播影片覆蓋使用者有 4500 萬，與上季同期相比成長 31%，而超過半數直播節目是體育賽事。Twitter 現在還推出了24小時直播計畫，並依然將體育板塊作為重點。而在過去幾年，因為核心業務的緩慢成長，其用戶數量幾乎沒有明顯成長，但這一情況在最近有了改變。其 2017 Q1 財報顯示，MAU 達到 3.28 ，同比成長 6%，用戶數量實現了 2015 年來的季最大增幅，直播是其中的重要原因。
在這樣的形勢下，數位媒體加上體育的前景似乎看起來還不錯。不過，存在的問題還是不少。依然有諸多大聯盟憂心忡忡，不願意將大規模的直播版權賣給數位媒體公司。這背後有諸多考慮，除了場面呈現、製作水準、觀感體驗等因素，觀眾長期培養起來的電視收看習慣、以及比網路覆蓋面更廣的有線電視信號，都讓電視直播的地位目前仍難以撼動。
以 Twitter 而言，2016 年，Twitter 拿到了 NFL 的 10 場週四夜賽轉播權，用戶可以免費觀看。即便這樣，NFL官網顯示，在 Twitter 直播中，平均每場比賽的觀看人數也僅為 24.3 萬人，與 CBS 電視臺的千萬級數字相比，差距甚遠。
另外，隨著數位媒體的湧入，在優質版權僧多粥少的情況下，體育版權費用被越炒越高。上個月，亞馬遜為了從 Twitter 手中接盤 NFL 10 場週四夜賽直播權，先是付了 5000 萬美元價格的版權費，隨後又給了 NFL 價值 3000 萬美元的市場推廣包，總成本可能高達 8000 萬美元。為了獲得歐冠聯賽的轉播權，體育數位媒體公司特納體育支付了超過 6000 萬美元的版權費。這些高價版權不僅讓 ESPN 等傳統電視媒體壓力山大，也讓同樣希望佈局體育賽事的數位媒體公司心生顧慮。
這個月初，BBC 主辦了一個圓桌論壇，請來了英國第四頻道、BBC 以及Facebook 的三位代表，專門探討體育直播的現狀。在 Faceboo 分析師 Jerry Newman 看來，即使數位媒體入局，如何將比賽場景傳遞給更多的觀眾，依然屬於電視等傳統媒體的範疇。在體育直播中，社交媒體的定位並不在於把比賽畫面傳遞給使用者，而是透過講述比賽場外的故事，來激發用戶對體育賽事的興趣，增強他們的參與感，從而提高體育賽事的關注度和知名度。
BBC 分析師 Slater 也強調，社交媒體的強項是在傳統電視媒體的基礎上，提高觀眾的參與感，完善他們的觀賽體驗。同時，或許能夠帶來更多廣告用戶喜歡的年輕觀眾。
在這之前，有超過六位媒體公司和聯盟的高層在接受採訪時表示，不能太過誇大數位媒體公司和體育聯盟目前的這些交易舉動。在他們看來，很多交易從商業角度來看其實都無法激起大浪。在現階段，Facebook 和 Twitter 等數位媒體嘗試體育直播，更多是對體育市場的一種試水，以衡量它們的串流媒體是否會收到成效、需要花費的成本以及觀眾能夠接受的程度等。
比如，對 Twitter 來說，在體育版權上的投入雖然帶來了明顯的用戶數量增成長。不過，其 Q1 財報顯示，公司目前仍處在虧損階段，Q1 營收為 5.5 億美元，同比下滑 8%；淨虧損為 6200 萬美元。如何將體育直播帶來的流量進行變現，對 Facebook、Twitter 等數位媒體來說，或許會是下一階段需要探索的重要部分。
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本文授權自《36氪》，作者：
