中東北非地區包含的國家多達數十個，均為阿拉伯語系、穆斯林國家，總人口在 5 億左右，人均消費力是中國的 3 到 5 倍。2016 年智慧手機用戶達到 1.2 億左右，可以說中東北非地區是基於移動互聯網的互聯網+的下一片藍海。
近日 500 Startups 為中東和北非（MENA）的新創公司投資了 1500 萬美元資金，Oman Investment Fund、Qatar Science and Technology Park 也參與了此輪投資。就在今年早些時候 500 Startups 已經為拉丁美洲新創公司投資 1000 萬美元基金。
對於今後的投資方向，MENA 基金組織總幹事 Hasan Haider 有很多想法，在他看來，僅中東地區的土地面積幾乎和美國面積一樣，而且中東民族、宗教氛圍濃厚，與其它地區風情差異較大，剛好適合發展旅遊業。接下來，MENA 基金將定期前往一些知名城市進行旅遊業投資環境考察，如開羅、利雅德、杜拜杜拜等。這次投資中東北非地區是 500 Startups 的第一步，將來 MENA 基金的投資目標是 3000 萬美元。
為了這一目標 500 Startups 決定加快在中東和北非的投資活動。在這個時候宣佈成立 MENA 基金恐怕與 3 月亞馬遜收購 Souq 分不開。Souq 是中東最成功的電商平臺，被稱為中東亞馬遜，亞馬遜一直想填補中東北非地區的服務空白，Souq 可讓亞馬遜馬上就立足於該市場，而不必從頭開始打造新的服務。亞馬遜收購表明 Souq，中東北非地區的創業環境受到認可，是投資的分水嶺。
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察覺到中東北非地區這個潛力股不止亞馬遜一家，軟銀去年宣佈與沙特主權財富基金 PIF 成立 1000 億美元的軟銀願景基金（SoftBank Vision Fund），此外，來自中東的 Saudi Arabian Public Investment Fund 也對 Uber 投資35億美元投資。
中國也有很多巨頭看準了中東北非地區紛紛佈局產業，馬雲早在 2015 年 5 月就與 Meraas 控股集團合資成立了一家 IT 公司，專為中東、北非地區的企業以及政府機構提供以雲端計算為支撐的系統集成服務。華為也在 2015 年以迪拜為中心進行擴張，打造智慧城市。
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本文授權自《36氪》，作者：韩旭
