提到行動輔助機器人的應用，我們可能會想到病患，或者是從事強力勞動的人。不過，行動輔助機器人技術同樣能夠服務於另一個群體：行動不便的老年人。新創公司 Superflex 的產品正於此市場努力耕耘。目前，該公司已經籌集了 1000 萬美元，計畫 2018 年發佈一款適合日常的行動輔助機器人，或者說，一種強化衣服。
這是一種軟質內衣，約 4 磅重（1.8公斤）。通過內建的行動輔助機器人，它能夠幫助老年人靜坐、站立或者行走。
「毫不誇張地說，我們正在製造世界上第一款超級衣服，」 Superflex 的 CEO Rich Mahoney 對 Fastcodesign 網站說，「這正是我們的真實想法。不過，它並非科幻，而是真實的產品。我們背後有創投的支持，這是一款面向特殊需求人群的產品。」
由於行動不便，一些老年人被迫待在家中。後果就是營養不足、壓抑增加以及患疾病的風險更大。在過去幾十年裡，一些公司試圖製造輔助機器人，幫老年人處理日常事務，但是，目前還沒有一款機器人在價格和功用上達到平衡。因此，Superfex 帶來了一種替代方案，把機器人的功能構建到日常的衣服之內。
最初，這種技術是 DARPA 委託下開發的。當時，DARPA 想要製造一種軍用衣服，讓攜帶武器的士兵不再那麼疲勞。在內建電腦的控制下，衣服可以跟隨身體活動，實現自由伸縮。
Superflex 的衣服為何要專注於人體的核心（脊柱、髖關節和骨盆）呢？
「原因在於，我們的產品想要更加模組化、更具擴展性，我們也可以專注於腿關節或者肘關節。」 Mahoney 如此表示。
將來，Superflex 還會製造針對胳膊、腿部或者肩部的產品。它們與現有的產品配合，組成一套完整的系統。
在 Mahoney 看來，公司已經解決了技術問題。如今，他們面臨的最大挑戰是如何把產品行銷出去。為此，他招聘了一些服飾與時尚設計師，以解決用戶體驗問題：比如，衣服如何才能更加舒適，老年人如何方便地穿上這種衣服等等。
明年，Superflex 計畫完成這款產品，並探索一下商業模式。Mahoney 並未透露產品的定價策略，不過，他表示說，這種產品的價格應是更加親民的。
「我們想要把自己定位為服飾創新公司，而非機器人創新公司，我們要製造更適合大眾的東西。」
本文授權自《ifanr愛范兒》
